见他欲叩首，段容与忙倾身扶他起身落座，温言道，“您此言晚辈实不敢受，原本并不想叨扰您，不料来时过于鲁莽惊动您起身，亦是晚辈失礼，还请您见谅。”
老叟连连摇头，如今满心只记着那令牌，顾不得思虑二人所言是真是假，又是让座又是倒水，
“大老爷折煞老朽，老朽原以为您二位是城里头过来寻过来要小文柱的性命，这才对二位贵人失礼。还请大老爷恕罪。”
孟幼卿垂眸道，“您所为并无差池，您的善行晚辈早前便有所耳闻，今日一见更是大开眼界，幸亏有您一直费心照拂，李先生如今尚能留存气息，此番菩萨心肠实在令晚辈佩服。”
提及李生，老叟长叹一声，两道白眉愁成一团，“不然又能如何，老朽与他老李家做了数十年的邻里、他爹更是与老朽自认人时便在一处捣蛋的兄弟；
“老朽发妻早逝，活到半截身子入黄土的岁数膝下也没个孩子孝顺，文柱那孩子也算是老朽自小看着长大的，早当是自己孩子。如今家破人亡、孤苦伶仃，老朽若坐视不管只怕将来九泉之下无颜见他爹娘。
“可惜老朽无能，咱们两家都是家徒四壁请不起大夫医治，也只能上山砍柴时稍带着采撷草药回来给他熬汤水/也只能走一步看一步、熬日子而已。”
他指着搁置在窗畔的破瓷药罐子，“老朽活到这个岁数、大半截身子早已入黄土，心里头唯一记挂的也只文柱一人。
“他被何家那小霸王打断了腿，如今只能躺在榻上被人伺候，别说自己吃饭过活、如今连方便也需有人伺候。这人老了不中用，若是那日老朽一口气儿没上来，随他爹娘过去，只留这孩子一人在世上无人照拂，他能比老朽多活几日。
“这孩子自幼便聪慧、会念书又刻苦、他爹娘靠砍柴攒的大半辈子积蓄好容易给他讨了个贤惠媳妇，又考了个举人，若按着原来的路子即便将来未曾混个一官半职，回乡里来做个教书先生也是能混一口饭吃、养活一家老小的。
“好容易得这么个有出息的儿子，结果”
老叟愈说愈垂下泪来，“这孩子又要强，哪里能忍下这口气。听闻此事后老朽与他娘拦都拦不住，自己挺着膀子去找那何家小霸王理论。人是什么身份、他又是什么出身，又遭何家护院一顿暴打，腿断了不说，那何霸王也是该遭天打雷劈的，竟领着人来李家打砸抢夺，
“他娘他娘原本便有旧疾缠身，那姓何的不顾老人病重，亦是上去一顿暴打，他娘一口气没上来，当晚便随李老兄去了。如今家中只余文柱一人，大人您说他一家子可不可怜，这让老朽如何能放得下心，撒手不管，，，”
大抵这股怨言在心中憋了许久无处撒出，如今听他二人问，老叟自然是喋喋不休，说话间咬牙切齿，只恨不得将那城中姓何的恶霸碎尸万段。
纵然先前已对此事有所耳闻，但如今再听老叟细言，二人心中皆用惊涛骇浪，孟幼卿手指紧握成拳，停顿良久方强压下这口气，缓声问道，“何姓人，城中姓何的富贵人家有好几户，不知老人家说的是哪一位？”
“自然是城北的何家庆，该遭千刀万剐的家伙，属他心眼子最坏，”老叟清了清嗓子又骂道，“姑娘是从上京过来，想来是不知道扬州城里的规矩。这个何家庆祖上原是个拢线染布的小作坊，因他家有祖传秘方，染的布颜色新鲜，织就的花样儿又好看，被当时来苏州巡视的老王爷相中，请旨特批他老何家专门织就皇室宗亲所用的锦缎。
“这小作坊一夜之间跃成皇商，享受泼天的富贵。何府老爷虽妻妾成群，可以命里子嗣单薄，膝下除了几个姑娘以外，只这一个独子，那是自幼便给宠成霸王，要什么有什么，赌马抢人什么坏事都干，打死人也能逃罪，扬州城里无人敢动他。
“老朽听闻小文柱媳妇不是头一个被他相中强抢的，府里头无数女眷原都是好人家女儿媳妇，因长得周正被他掳去，家里头要么忍气吞声，要么忍不下这口气去他何府上闹，不是被打出去就是再被祸祸一通儿，无法无天。
“还有他那媳妇，他原也娶了个好人家的姑娘做媳妇，那姑娘家境虽贫，但好在是书香门第、琴棋书画样样儿精通，可谓是扬州城里数一数二的才女。人原本也是有指腹为婚的未婚夫婿，奈何人模样生得好，何家庆喜欢得了不得，将人家的夫婿打死，又花了重金将人强娶进门。
“娶了也罢了，过门喜欢两日过了新鲜劲儿，也将人抛掷一旁。何家老爷老夫人嫌媳妇娘家贫寒、又没诞下一儿半女，自然是瞧不上她，想是嫁入府邸日日受气，没过两年就得了场病去了。说是病重，依老朽看来，指不定是被他何家人磋磨没的。”
他滔滔不绝，二人闻言眉头愈发紧蹙成团，强忍了半晌，看他忽俯首重咳，孟幼卿忙倾身倒水，温言安抚道，
“老人家暂且息怒，既然如您所言，这何家庆行事如此无法无天，手上似乎还有好几条人命，便无人报官，刘知府听着风声也坐视不管么？”
虽知刘敏并非好官，但他能在扬州知府这个位置上盘亘多年，为人为官谨小慎微，必不会轻易留给外人拿捏的把柄。未曾涉及自身，他原本不该似老叟
