刘长锐因记挂心事，愁眉不展，与林尘、周一流擦身而过，却全没瞧见两人。林尘本不愿多管闲事，但转念一想，他今日清晨，将写有“卞灵下落”的信封，远远丢给刘长锐。
刘长锐此刻面容，显然满腹疑云，不知这心事，与卞灵有无关联。
林尘心道：“那卞灵终是我绑的，倘若不管，却也不妥。只我不好亲自发问。”瞥见周一流，心想可假借周一流之口，问询情况如何。便问道：“你这刘兄弟似有心事？”
周一流赞同：“确实。”林尘又道：“那日秋水宴，你们聊得不错。想必交情不错，你不去问问？”
周一流想道：“交情是有，但拢共不过几面。算不上多深厚，只同居一屋檐下，我闲来无事，帮帮确也无碍。”便追上刘长锐，问询今日情况，是否需要帮助。
刘长锐恍然回神，见是周一流，犹豫一二，将今日之事娓娓道来。
原来今日清晨，他忽收到一封书信，信中简短，不过三两行字，大致意思，便是城西处，一株杨柳树内，正有一美人儿候着他，信封末尾，连写三个“莫谢！莫谢！莫谢！”，仿佛是无名善人，送来大礼一般。
周一流问道：“刘兄，你便去了？”刘长锐道：“我初时是想此信一无来历，二无署名，怕有人暗中耍我。本不愿理会，但转念一想，倘若真有其事，我岂不误事了？纠结之下，便去到了地点。”
周一流显然来了兴致：“可见到美人？”
刘长锐道：“怪便怪在此处！”将出门后的事物，细细说来。
刘长锐出门后，直朝城西行去，沿路经过一面湖泊，好似名叫“太平湖泊”，湖泊四周有人围观，湖内有三具浮尸。那浮尸死状凄惨，拦腰而断，腰部好似被人烈火灼烧过。
刘长锐身为天官，本便有管理大小事物，行使官职之责，理所应当处理此事。
正因处理湖中焦尸一事，耽搁不少时间，傍晚才抽得出身，加快步伐行到信中所说的杨柳树 。此时已是行人稀少，颇为安静，街道两侧也住宅松散，人气稀薄。又因此处靠近城门，别说傍晚，便是白天，来往行人也是不多。
刘长锐登时起疑，心想：“若非我在这青宁郡，既无冤也无仇，否则定会怀疑，是有人做局杀我。”
苦等一炷香，不见丝毫人影，又想起信中有言：“惊喜便在树枝上”，于是跳上树枝，扒开树叶找寻。
除却枝枝叶叶外，什么“美人”“惊喜”全没瞧见。
听到此处，周一流发表看法：“这信怕是幌子，刻意诱导你路过湖泊，发现惨死案情。”
林尘说道：“刘兄，你且再说下去。此事大大不寻常。”刘长锐看向林尘，心想：“此人轻功自不差，此事蹊跷，或能帮之一二，被他听见也无妨。”点头道：“树上虽无人，我却发现这个。”
从怀中取出一粉绿相间的绸鞋，其上绣有花、草、鸟雀纹路，做工精细，最前端镶嵌这枚明晃晃的明珠，带有淡淡水粉香味。
周一流道：“谁家女子的鞋子？”刘长锐脸色稍红，道：“若我未猜错，应是卞妹的鞋子。”此话已尽量委婉，实发现鞋子刹那，他便断定，十成十是卞灵鞋子。
只男女有别，鞋子又是私密衣物。
他又道：“我当时便想，莫非卞妹有事求我，特意邀我幽会。可略一沉思，又觉不对。我清早收到的信封，口吻绝非女子。百思不得其解，便去‘采天客栈’，寻卞妹、宋闸两人，自宋闸口中，才知他也已一日未见卞妹。”
林尘凝重道：“刘兄，此地在何处，且带我们去。”刘长锐大受感动：“林兄好仗义，萍水相逢，却愿意相助，实在叫我…叫我愧疚万分。”林尘道：“事关人命，我岂能不管。周一流，你去拿剑 我们一起去瞧瞧。”
周一流心下抱怨：“叫刘长锐便一口一刘兄，叫我便直呼姓名，好没礼貌。”但有怨不敢发，回小院取剑，与云清岚说明情况，征得云清岚同意，三人径出了衙府。
全力赶路下，不过半炷香时间，便来到杨柳树下。见街景如旧，四下并无行人，耳边全是蟋蟀蟾鸣，林尘不住想起昨夜情形。他与卞灵，便在此处交手，以巧取胜，将其生擒活捉。
本一俏丽美人，落于手中，该是大作文章，讨些旖旎便宜也好。但林尘对卞灵无感，嫌她麻烦，便丢在树上。
此时再临此地，林尘暗暗后悔，昨夜如若丢在衙府门口，便不必横生枝节。心道：“那卞灵虽骄横，对我亦有歹心，但罪不至死。捆她一夜，让她大丢颜面，已算教训。如若真出事，我还需真心帮忙。”心中仍是向善，至于之后，那卞灵是否心怀恨意，林尘全不考虑，或说不屑考虑。
林尘爬上杨柳树，见一道树枝被压得微垂，树上残留女子体香，心中断定，昨日一整夜，卞灵并未挣脱。
换而言之，是白日才不见踪迹，被某人带走。刘长锐去过采天客栈找寻，故不大可能是卞灵自个挣脱。正当林尘疑惑之际，忽见一片树叶上，画着某种纹路。
他摘下树叶，跳下树枝。刘长锐走来问道：“可有收获？”林尘取出树叶，问道：“刘兄，周一流，比你二人可识得这一图案？
