萧念云向许公公介绍魏知莺，语气中带着几分歉意，“这次进宫，还请公公多多关照，别让她这小姑娘行差踏错，无意中冲撞了权贵。”
许公公的笑容如盛开的菊花般灿烂，但那笑容中似乎夹杂着几分职业性的礼貌，每一个微笑的细节都那么恰到好处，仿佛精心测量过一般：“夫人言重了，小姐聪明伶俐，简直就是夫人的小小影子。”
说着，他侧身让出路来，“请夫人与小姐入宫，魏安就留在这里等候吧。”
而魏映蓉这边，一边好奇地东张西望，一边被童汐悄悄地用胳膊肘提醒着：“映蓉姑娘，想要一切顺利，就必须处处小心。过了这道门槛，便是规矩森严、惩罚严厉的皇宫。你要明白自己的身份，寸步不离地守在小姐身边，任何一步都不能行差踏错。若稍有不慎，小则是皮肉之苦，大则可能危及性命。”
魏映蓉闻此，心中猛然一紧，仿佛有一块巨石压在心头，令她呼吸都变得困难起来。
谈话间，她们已至宫门，即便有公公引路，例行的检查仍旧一丝不苟。
当守卫的目光落在魏映蓉身上时，他上下打量了几番：“这位是魏小姐的侍女吗？”
魏映蓉心虚地点了点头，还没等她站稳，头顶的发簪就被守卫取下。
“一个侍女，竟想戴着发簪进宫？”
守卫的语气里充满了质疑。
走在前面引路的许公公闻声回首，眉头微蹙，锐利的目光扫过魏映蓉，语气略带责备：“这侍女心思不简单，夫人最好别留下，免得惹来不必要的麻烦。”
萧念云连忙应和，对许公公表达了感激之情：“多亏公公提醒，我会注意的。”
随后，母女二人在许公公的带领下，首先进入了皇后的宫殿。
皇后正如史书所述，端庄典雅，而且看起来比想象中更为年轻，仿佛岁月对她格外宽容。
作为宫廷争斗的老手，皇后的每一句话都蕴含深意，幸好魏知莺年幼，她只需静默倾听，无需过多言语。
出自武将世家的萧念云，在两位兄长的调教下，对于应付宫中的种种纷繁复杂早已游刃有余。
随着各路贵族千金相继到来，皇后拉住了萧念云的手，语气温婉中透着一份难得的亲切：“难得宫中有如此欢聚时刻，念云，陪我走走如何？”
路过魏知莺身旁时，皇后的眼神温和而关切：“身子可好？若感疲倦，宫中自有休憩之处。在我这里无需拘束，有任何需要，尽管告诉李顺，他若不尽心，你可直接告诉我。”
魏知莺先行了一个恭敬的礼节，随后抬头，声音清脆而感激：“多谢皇后娘娘挂念，有娘娘在，我一切都好。”
她的话语里，满是真诚与感激，似乎在这样一位皇后面前，所有的不安与忧虑都已烟消云散。
皇后轻轻哼了一声，嘴角挂着一抹不易察觉的笑意，问道：“哦？这话怎讲？”
她的眼眸中闪烁着好奇，似乎对这个答案充满了期待。
“因为娘娘您乃是天命所归的凤凰，福泽深似海，我们这些凡夫俗子，能有幸得见娘娘天颜，已然是几世修来的福分。在您的光芒照耀下，任何疾病与灾难自然会退避三舍，不敢近身。”
魏知莺言辞恳切，每一个字都仿佛蕴含着最真诚的崇敬。
她的眼神清澈而炽热，透露出对皇后的深深敬仰。
虽然言辞间不乏夸张之处，却巧妙地勾勒出一种近乎神话般的崇敬，让皇后不禁掩嘴轻笑，愉悦之情溢于言表。
随后，皇后慷慨地赏赐了魏知莺一对光泽耀眼的金镯，其上雕刻的凤凰栩栩如生，彰显着皇家的尊贵与恩赐。
步出宫殿大门，皇后优雅地一手挽着贵气逼人的萧念云，一手亲切地拉着魏知莺，这细微的动作差异，无声地道出了二人在皇后心中的不同地位，引得周围之人纷纷侧目。
阳光洒在三人身上，更添几分和谐温馨。
而立于门外的魏映蓉，只能远远望着这一切，内心的嫉妒如同烈火烹油，愈燃愈烈。
特别是当她注意到魏知莺手腕上那对夺目的大金镯时，一股强烈的不甘与愤怒几乎让她浑身颤抖。
她的双手紧握成拳头，指关节因用力过度而泛白，牙齿咬得咯吱作响，仿佛这样能稍微缓解心中的愤懑。
那份本应属于她的荣耀与尊贵，如今却如同阳光下的泡沫，遥不可及。
这时，她的视线不经意间落在一旁悠闲晒太阳的猫咪身上，心念一转，回忆起母亲曾说过的秘辛——那是长宁公主的心爱宠物。
在母亲讲述的那个梦境中，长宁公主因某次菊花宴上魏映蓉过于出风头而心生不满，为了重获公主好感，魏映蓉绞尽脑汁讨好那猫咪，最终不仅博得了公主一笑，还借助公主之力，在皇后面前获得了好评，从而铺就了通往赵王婚姻的道路。
这一次，她决定再次利用这一策略，不过，不是通过简单的献媚，而是要寻找一个共同的敌人，以智慧赢得公主的真正认可。
而即将到来的菊花宴，就在皇后的后花园举办……
那是一个比往常更加盛大、也更加考验人心的地方。
与那些仅仅表面欣
