李氏布庄，李诚正在楼上兴奋地向李簌禀报这两天布庄的营收。
李簌一边听着，一边望向窗外，心里有些遗憾，这些好消息不能立刻分享给那个人。
就在这时，噔噔噔一阵楼梯响，一个伙计跑上来，在门外急道：“李管事，不好了，不好了！”
李诚眉毛微蹙，对李簌道：“小姐您稍等，我去去就回。”
他刚走出门，伙计就迎上前道：“李管事，不好了，下面来了一伙乞丐，说是要买布。他们这群人哪里有钱，结果把我们的客人都吓跑了不说，他们的手上一个个都是泥污，把我们的布全给弄脏了，现在下面大厅里挂着的布，已经没有一匹干净的了。”
李诚一听大惊，回头看了一眼，幸好李簌没有听到，他拉着伙计下楼，道：“这件事暂时不要惊动小姐。”
说完他急急走下楼来，正看到几个客人惶恐地相携出门。
另一边专门供给大家闺秀选布料的楼梯口，几个侍女和店里伙计守在楼梯严阵以待，唯恐大厅里的乞丐们冲上去。
大厅里，七八个蓬头垢面满身恶臭的乞丐左看看右看看，这里碰一碰那里摸一摸，凡是被他
们的手摸过的布，顿时留下乌黑的手印。
一匹精美的上等丝绸就算是毁了。
这些人散落在大厅各个角落，力求每一匹货架上的布都摸一下，有的甚至捏起布来擦脸擦手甚至擦腋下。
那留下的布就更难看了。
李诚看到这一幕痛心疾首，几步走下楼梯喝道：“你们是什么人？”
乞丐中为首的身形高大，看到李诚笑道：“哟，想必这位就是掌柜的吧？真年轻英俊嗨，哥几个都赶紧来打声招呼。”
大厅里其余乞丐闻言都聚过来，笑嘻嘻行礼道：“恭喜掌柜开业大吉！”
为首的乞丐涎着脸笑道：“咱们哥几个都是在这条街上讨生活的，掌柜的你也是在这条街上讨生活的，咱们彼此算是近邻。”
“前几日你们布庄开业，我们哥几个事忙没有上门庆贺，这不，今日大家聚在一起，特意来给掌柜的道喜。”
李诚冷着脸斥责道：“你们弄脏了我店里的布，还说什么道喜？分明是来捣乱的！识相的现在就走，我既往不咎，不然告到官府，一顿棍棒打下来，你们吃罪不起！”
然而李诚的疾言厉色没有吓住众乞丐，为首的乞丐
不但不怕，反而有恃无恐，责备李诚道：“掌柜的这话几不讲道理了，我们哥几个来给你道喜，为何要告我们？”
李诚指着旁边布上的污渍，怒道：“你们污了我店里的布，难道不是捣乱？”
为首的乞丐哈哈笑道：“掌柜的，我们哥几个凑了些钱想买些布做衣服，进来摸一摸看一看难道不行吗？”
他指着外面看热闹的客人道：“那些人都能摸能看，我们乞丐便不能摸了？我们进门前可不知道有这个规矩。”
一句话说得李诚哑口无言。
见李诚无话可说，为首的乞丐又道：“来，哥几个给掌柜的唱一首莲花落，恭贺掌柜开业大吉！”
说完几个乞丐手舞足蹈，齐声唱道：“人道光阴疾似梭，我说光阴两样过。昔日繁华人羡我，一年一度易蹉跎。可怜今日我无钱，一时一刻如长年。我也曾轻裘肥马载高轩，指麾万众驱山前……”
李诚听不下去，喝断道：“这里不欢迎你们，再不出去，休怪我不客气！”
说话间便招呼伙计上来。
为首的乞丐扫过这些伙计，笑嘻嘻道：“走可以，不过咱们兄弟的莲花落唱完了，掌柜的
怎么也上赏些吧？”
李诚这才明白过来，这群乞丐分明是来讹钱的。
想到能随意摸布的确是自己店里的规矩，这一点告到官服那里也不占理，而且门外还有客人等着，又生怕吓着楼上的贵客，只能忍气吞声对身边伙计道：“取十两银子给他们。”
哪知为首的乞丐听了，嗤笑道：“掌柜的，你们这么大的布庄，只用十两银子就想打发了我们？”
李诚强压怒火，冷声道：“你们要多少？”
为首的乞丐伸出一个手掌，道：“这个数。”
李诚道：“五十两？”
为首的乞丐嘿嘿笑道：“五百两！”
李诚惊道：“什么？五百两？你们……你们欺人太甚！”
为首的乞丐嘿嘿笑道：“你们布庄这么大，这几天客人这么多，也不缺这五百两吧？”
说着他手指身后几个乞丐道：“我们哥几个拿了银子就走，绝无二话！”
李诚思索片刻，正要答应，只听一个女子脆声道：“李管事，赶他们出去！”
众人循声望去，只见李簌扶着巧儿的手正慢慢走下楼梯，李簌满脸怒容。
李诚慌忙上前道：“小姐……还是先打发了
这伙无赖乞丐吧，不然咱们生意没法做。”
李簌不理会李诚，眼睛望着那群乞丐，一字一句道：“有一就有二，今日给他们五百两，明日他们就敢要一千两，如此下去，咱们多少银子够打发他们的？他们若是买布，就拿钱买布，若是不买想要闹事，那就打出去！”
