盼他早日艺成返乡。乐乐出发了，乐乐的家在冀南，一路上数不胜数的天然美景。但乐乐一心求艺，无心留恋名胜古迹，一直向怀庆府赶路。
乐乐晓行夜宿，走了半个来月，这天傍晚来到了怀庆府，投宿到一家客店。当夜，他想到马上就要见到慕名已久的李老师，心潮难平，不能入睡。于是，走出客房，来到院中，在月下闲步。乐乐仰望晴空，月落星希他一时兴起，想打一套拳舒展一下筋骨。突然后院传来一种响声，侧耳听去，却是刀剑接触之声。他顺声寻去，只见有一个汉子在教个青年练武。定睛细看，那汉子原来是店主人。乐乐暗暗吃惊，想到连这小店之内，俱是好武之人，足见这怀庆府确实是藏龙卧虎之地了。
那几个青年都是店内伙计，但练起拳来，身法矫健，一招一式，颇见功力。乐乐看得起劲，不禁脱口喊了声“好！”店主人见有生人进场，眉头微皱，冷笑道：这位师傅，一定是位练家子，请下场子指教一二吧！乐乐一怔，猛然想到刘镖师曾经讲过，江湖上有“踢场子”拼斗的事，慌忙抱拳陪笑道：师傅，在下是住店的，因为看见这里在练武，一时好奇，贸然来看，连个招呼也忘记打了，实在是失礼得很。店主听了，方才换了口气，笑道：听客官口音，不像本地人。不知来到敝处，有何贵干？乐乐见问，忙道：听说贵府李家沟，有一李老师傅，不知您可熟识吗？店主把大指一挑说：李老
师傅人称“太极李”，尽人皆知。他的八个徒弟，个个拳法超众。各地来投师的很多，怎奈这老头儿性情古怪，声言不再收徒，不知有多少人吃过他的闭门羹。乐乐听了，不由吸了口冷气，心想果然应了刘镖师所言。又问店主：那他为什么不多收几个徒弟呢？店主答道“这我就不清楚了。客官打听太极李有什么事吗？乐乐说：我随便问问”，乃拱手告别。
次日一早，乐乐问好路向，奔李家沟而去。不到半日，李家沟已依稀可见。只见这座村庄，靠山近水，长满榆柳桑槐，是个山清水秀之乡。乐乐多日旅途奔波，加上昨夜一宿未眠，感到十分疲倦。他找了个小店，暂且安身。晚饭后，梳洗了一下，早早睡下。
第二天一早，乐乐净面更衣，带上一份四色礼物，问明太极李的住处，投奔李宅而去。李宅离横街不远，门楼前有一尊虎座子，虽是乡下房子，可是修改的非常讲究。乐乐来到门首，见过道内有两个长工正在聊天。乐乐走上了台阶，向两个长工道了声辛苦，问道：请问，这里可是李宅？一个老长工站起来答道：不错，这是李宅，你老找谁？乐乐说：我姓杨，名叫乐乐，从冀南来，特来拜望李老师傅。说着，从怀中取出了一张名帖，拱了拱手，递给了老长工。老长工接过名帖，打量了一下来客，说了声：你老候一候！进到里面去了。
一会儿的功夫，那老长工红头涨脸地出来了，把名帖还给乐乐，丧声丧气地说：我们老当家的不在家，出去了。乐乐感到情况不妙，忙问：不知李师傅什么时候出去的？老长工说：他走也不告诉我，不知道！说罢拿起了旱烟袋，撅着嘴吸起烟来了。那个年轻的长工过来解释说道：你老大概跟我们主家不很熟悉吧？这个礼物你自个儿带回去，等见了我们主家，你当面再送给他吧！
第一次拜访就吃了闭门羹，乐乐闷闷不乐回到了店里。他向店伙计打听李平的为人。伙计说：我们本地练武的人多，都想跟太极李学一两手，可是谁去了，谁就要碰钉子，外乡来的人，也是一样的。伙计见这位客人双眉紧锁，就解劝说：我们这里每逢三、六、九是赶集的日子，明日是初九，四乡八镇都来赶集，可热闹呢，你老逛逛
吧！
次日天方大亮，乐乐就听见街上人声鼎沸，车马喧嚣，赶集的人们运货进镇了。乐乐换好了衣服，提上礼物，再一次去拜访太极李。
这天街，聚集了许多叫卖的摊贩，尽是些卖山货的，卖瓷器和铁器的。赶集的人又多，显得很热闹。乐乐将手中的礼物，高举过头顶着往前走。忽然街头来了一头小驴，驴颈上的铜铃哗啷哗啷地响，驴背上坐着一个二十岁上下的青年，左手笼着缰绳，右手提着一根牛皮短鞭，显得很精神。眨眼间小驴到了乐乐身旁。乐乐忙往旁边一闪，手提的礼物包险些被驴头撞散。乐乐说了声：喂，留点神啊！那青年把驴一带，躲开了这一边，却不料那驴把靠西的一个卖瓷器的摊子踩了一蹄子，只听唏哩哗啦，踢碎了好多瓷碗器盆。卖瓷器的是个五十多岁的庄稼人，急得嚷起来：你瞎了眼了，往瓷盆上走！说着就一把拽住了驴嚼环，要骑驴的赔瓷盆碗钱。那青年见这卖瓷器的拉住驴嚼环不放，大怒起来。他把牛皮鞭一扬，“叭”地一下，抽在老头儿手上，疼得老头儿大叫：你欺负人，我这条老命卖给你了！乐乐实在看不过去了。挺身向前，护住卖瓷器的老头儿，对那青年说：老兄，有理讲理，这是何必呢！说着一伸手挡住那青年的臂膀。那青年看着来人是个身形瘦弱，穿着长衫，说话不是本地口音的人，可手底下却很有点力气。他双眉横挑，对乐乐厉声道：你少管闲事为好！乐乐正色道：事不平，有人管；路不平，有人铲。
碰坏了人家东西，有钱赔钱，没钱赔礼，何必抡鞭子
