贞元十四年（公元798年）前大半年时间，全天下都在震动于李贺天才般的创造能力。但由于蒸汽机技术属于高度机密，所以各路军阀即便拉下脸臣服德宗以求蒸汽机，但德宗和满朝文武都立刻拒绝。
因为不仅德宗，其他所有人都明白：蒸汽机将是未来大唐发展的核心技术，绝不可以外泄！
由于后世河南有大量轻工业，而且目前河南是唯一在朝廷掌控中距离南方产丝地最近的地方，所以霍子玉建议在河南许昌投建了几座官营棉纺厂、纺纱厂，从此，京杭大运河变得更加的繁忙，大唐开始缓慢步入蒸汽时代。
朝廷近两年的发展，尤其是河南发生的巨变，让河南旁边的淮西与荆襄二镇眼馋不已，哪怕自称心无波澜的吴少阳，每天看着东林党从扬州通过大运河往河南进行天量纱纺丝绸生意，还是逐渐内心松动起来。
是年八月，两镇三名节度碰面商谈过后，开始向东林党及其产业动手脚，崔莺莺家的产业也被几次查封。
元稹极为聪明，其政治敏感度极高，他如何不知他们这是冲着东林党来的呢？但他如今根本无法脱身，因为吴元济和吴绍以欣赏为名，将之扣押。
先前若非霍子玉两次来信安慰，他可能已经坚持不住了，但现在，吴少诚和吴少阳要对他的家人动手，已经越过了他的底线，而他几次劝崔莺莺与其父离开扬州、北上长安，但崔莺莺都不愿意，誓死要跟元稹死守扬州，无奈，元稹只得立刻趁着李繁来扬州运粮之际，通过他向霍子玉求救。
李繁也不敢耽搁，扬州近来发生的事，他都知道，他以前也是做过小人的，这几年走南闯北更是见识了很多尔虞我诈，也知道东林已经在淮西无法待下去了，所以一到洛阳，立刻亲自骑快马前往长安找霍子玉禀报。
“看来，是到了撕破脸的时候了，”王建说着，望向了霍子玉。
“吴少诚和吴少阳这两年可没少买水泥加固城防，淮南之地又河网纵横，真要攻打，还真不容易。”田正分析道。
“我先前跟微之(元稹，字微之)说过，未来有任何事，我都会亲自前往捞他，就绝不会食言！”霍子玉缓缓说道。
“你要去扬州？”王建问道。
“当然，”霍子玉笑着说：“你不至于还担心扬州有谁能困住我吧？”
“我听说淮南也有在研究新式武器，你虽然是武神，但是……”王建说着，没有再继续说。
但霍子玉知道王建的意思，武神冷兵器基本无敌，但热兵器呢？淮南在研究的，是燧发枪还是手雷？霍子玉真的能无视子弹与手雷？
其实，不仅王建等人不放心，霍子玉本人也心里打鼓：
徒手接子弹，他就在后世星爷的《功夫》和《黑客帝国》看到过，至于徒手接炸弹，还是在一部冷门的《东方不败风云再起》里看到过，他虽然武神领域已经愈发精进了，可谓百步之内无敌手，但对于子弹和手雷这类，他绝不敢冒险去硬刚。
“无妨，打不过就跑呗，”霍子玉笑道：“放心吧，崔家老小已经搬去了洛阳，如今也就微之夫妻二人在扬州，带他们回来还是没问题的。”
霍子玉说走就走，将东林和天策军交托王建、田正、野诗良辅后，先是进宫跟德宗和霍仙鸣告假。
霍子玉到的时候，曲环正在和德宗、杜黄裳讨论着事情，几人也不避霍子玉，霍子玉旁听直到他们讨论结束。
几人讨论的是陕北节度换防一事，浑瑊提出和曲环一同前往，曲环考虑到自己年龄有点大，而陕北节度地理位置又如此重要，担心德宗不同意自己单独接任，于是接受了浑瑊的提议，而德宗等人也认为二人颇为互补，于是便同意了。
随后霍子玉也不避其他人，说明了自己的来意，众人纷纷劝止。
但德宗却同意了：“淮西还不敢跟朝廷撕破脸，何况子玉乃是武神，淮西谁敢造次？”
曲环等人认为，话虽然如德宗说没错，但如今朝野都知道大唐有了新式火器，虽然朝廷拒绝了一切节度使采购请求，同时加强了几倍警戒与检查，严防流出，但谁又能断定一定没有呢？万一有，霍子玉或许就有危险呢？
霍子玉对如今的大唐太过重要，没人敢让他涉险，除了德宗和霍子玉自己！
从皇宫出来，霍子玉立刻马不停蹄回家跟薛涛、李云锦、李子涵等女一番交代，便径直离京了。
不过，他刚出门不久，就被身后急促的喊声叫住，哪怕不回头，霍子玉也听出来这是白居易的声音。
“乐天，为何如此着急追来？”霍子玉转身便微笑着拱手对白居易说道：“不至于是想和我一起去扬州吧？”
“正是！”白居易拱手见礼。
“你可知淮南扬州，如今不亚于龙潭虎穴？！”
“哪怕是龙潭虎穴，我也要去！”白居易道：“微之还在扬州，危在旦夕，我岂能坐视不理？”
“额，乐天呐，你和微之的感情深厚，我知道，而且你的心情我也很理解，但如今扬州实在太危险，你又没有一点功夫在身，去了只会是累赘，”霍子玉说话毫不留情，白居易眼神一暗，霍子玉也知道自己说重了，于是微笑着轻声
