弘历病重歇朝，前朝人心惶惶，大臣们私下议论纷纷，纷纷上请安折子，请求册立太子稳固社稷，后宫妃嫔们按照皇后的吩咐轮流侍疾，阿哥们亦可以在病床前尽孝。
“皇额娘，皇阿玛今日又发脾气了。”
永瑚小大人一般凑到琳琅跟前，睁着与她如出一辙的漂亮眼睛，若有所思道，他是三兄弟中最聪明伶俐的大哥，许是皇宫生长的孩子大多早熟，心智异于常人，他早已明白储位和皇权之争的利害关系。
原本他想去养心殿看看皇阿玛，站在门口却听见从里面传来一阵阵瓷碗摔地的破碎声，其中夹杂着嘶哑的咆哮声和指责，以及有人跪地的磕头声。
李玉眼尖，瞅见了门外徘徊不前的八阿哥，当即迎上前低声提醒：“小主子哟，大阿哥在里头侍奉，您请先回去吧。”
言下之意，大阿哥正在受罚，不宜进去，永瑚根本没打算进去社死，但对李玉的好意心领神会，微微颔首，转身离去。
心思千回百转，想着前朝的折子漫天飞，估计提及到大哥，有关立成年阿哥为太子暂时监国，这无疑触了龙鳞，不然皇阿玛不会如此震怒发火。
琳琅微笑着摸了摸永瑚的脑袋瓜儿，对于弘历越来越坏的脾气心知肚明，侍疾的纯贵妃颖妃等后妃，有资历或有子有宠都难逃苛责迁怒，更别提如今风头正盛、有笼络朝臣夺位之嫌、把弘历衬得风烛残年的大阿哥永璜了。
弘历对权力的掌控欲非常强，历史上的他就算是高龄退位做了幕后的太上皇，依然把新帝嘉庆当做傀儡控制，如何能容忍有人现在就觊觎他屁股下的龙椅。
“你皇阿玛心情不顺，发泄情绪罢了，你无需担忧，带着永瑄永珺做个乖巧的孝子即可，其他的额娘自有安排。”
琳琅轻笑道，永瑚他们还没有成年，正是得君父疼爱的烂漫年纪，忌惮也少些，何况他们都是中宫嫡子，弘历向来最疼爱他们。
永瑚会意，对琳琅恭敬地做了福，转身去找另外两个兄弟，互相商量对策，如何博病榻上的皇阿玛一笑，稳固他们的地位。
是夜，纯贵妃哭哭啼啼地来找琳琅。
“皇后娘娘，求您为臣妾说说话吧，永璜那孩子虽然养在臣妾膝下，但臣妾万万不敢教唆他勾结朝臣，皇上不论青红皂白申饬臣妾，指责臣妾教子无方，心怀不轨，臣妾实在是有苦难言啊！”
纯贵妃一把鼻涕一把泪，委屈地好似几岁的小孩子，精致的妆容毁了大半，面容呈现斑驳之状，露出岁月带给她的沧桑衰老的痕迹，皮肤开始松弛，眼角细纹朝外蔓延。
红颜已老，君恩不在再，不过如此。
琳琅暗自唏嘘，吩咐兰心给纯贵妃赐座，温言以对：“你是什么样的人，本宫清楚，皇上那是气糊涂了，有点口不择言，纯贵妃莫要太伤心伤神，本宫在御前自会为你分辨一二的。”
纯贵妃用绢子拭去眼角的余泪，感激地起身给琳琅福了福礼，哽咽道：“有皇后娘娘这句话，臣妾就心安了，臣妾是个无用之人，此生没有什么大志向，只愿在后宫安稳度日，看着永璋永瑢娶妻生子，璟妍得遇良人，别无其他的野心。”
至于永璜，纯贵妃不愿再管他了，野心勃勃又总爱怨怼她偏心，一点儿拎不清，她有自己的亲生孩子，自然会偏心。
但对永璜从无责骂苛待，吃穿用度亦是照顾周全，纯贵妃自认为，她已经算是仁至义尽了，对方不感恩就算了，不要再拖累她就行。
琳琅安慰了她两句，赏了点东西，吩咐碧水将纯贵妃送了出去，抚了抚额头，漫不经心地问兰心，“今夜是谁给皇上侍疾？”
兰心回答说是舒嫔，叶赫那拉意欢。
琳琅目光忽闪，没有多说什么，看了看暗沉的天色，准备梳洗安置。
翌日，天光大好。
养心殿，弘历睡得正香，还没醒来，舒嫔熬了大半宿，伏在弘历的床头，泪眼朦胧地凝望着他的面孔，似乎要他的五官镌刻在心底。
琳琅悄声进来时，舒嫔还在发怔，被身边伺候的宫女轻声提醒后，立即站起身福了福。
二人来至偏殿，简单地用了早茶。
“舒嫔你辛苦了，回去好好补觉吧。”
琳琅搁下茶盅，温声说道。
看着舒嫔那憔悴不堪、心事重重的面容，哪里还有昔日清冷如雪的芳华，岁月着实无情，摧残了太多的如花红颜。
“不…嫔妾不困，嫔妾要等皇上醒来。”
舒嫔咬着唇，固执地摇了摇头，对上琳琅那张倾国倾城、不见太多岁月侵蚀的天仙容颜，心情颇是复杂。
皇后真的很美，美得令她自惭形秽。
但她眼里没有对皇上的担忧和爱意，淡漠得如同一汪没有波澜和涟漪的春水。
舒嫔深深爱慕着皇上，爱惨了他，一片痴心天地可鉴，熟读弘历的诗作、编纂成册，期待他的恩宠。
对皇后得以万千盛宠，却不太在乎皇上的态度，舒嫔颇是恼火和不甘。
“皇后娘娘，你真的爱皇上吗？”
电光火石间，舒嫔忍不住问了一句。
她的目光紧紧盯着琳琅，似乎想从对方微表情里窥测到一点儿令她满意的
