新集镇是宝应县下辖的一个小镇子，人口不足万人，文风不算昌盛。 整个镇子只有一名秀才开设私塾，姓庄，多年苦读，仍举业未兴。 几年前，他回到家乡开设蒙学，教书育人。 庄先生待学生十分严厉，不若如此自己儿子怎会考上童生。赵夫人言及爱子恩师，十分推崇，向段菁菁仔细介绍起来。 段菁菁听得十分满意，双手合十，更将赵夫人引为知己。拉着赵夫人打听起拜师事宜，恨不得明天就把儿子送到学堂才好。 回到家中，念及不着调的儿子，赶紧和娘一起翻起历书。发现后天是个宜拜师的吉日，便立刻定了下来，带儿子去拜师。 两天后。 天刚蒙蒙亮，陈璟之从被窝里被娘拖起来。 他坐在床上，睡眼惺忪，听到娘说今天要送他去私塾，睡意彻底驱散。 陈璟之父亲已逝，家中无男性长辈。只得菁菁带着孩子拜师，虽赵太太传授了经验，仍紧张不已。 想起女儿开蒙也只是自己在家中教认几个字，哪里有什么拜师一说。 她今日卯时便起来梳洗，将准备好的各色礼物再三检查，唯恐有什么疏漏。 辰时刚过，段菁菁便带着心中极不情愿的儿子出门，一行人向私塾走去。 庄秀才的私塾已经开设了七年。他家境并不优渥，连着两次未能中举，县城的开销太大，实在负担不起一家人，便回了家乡镇上开办私塾。 有了做塾师的这份进账，这家业也算是积攒了一些。 去岁，有学生考上了童生，来庄秀才这里求学的人更多了。过年前，他新买了一座三进的宅院，将私塾设在第一进院落中，打算多招一些学生。 陈璟之迈着小短腿，跟着娘走了约半刻钟，来到了庄府门前。隔着簇新的青砖围墙，陈璟之听到了里面传出的读书声。 门房见有人带着陌生童子来此，便知晓他们是来求学的。先开门将一行人带至堂屋里等候，又进书房去报与庄秀才知晓。 约莫一盏茶的功夫，陈璟之就见到一个穿着青色长衫，身形消瘦，留着八字胡须的男人进来，这便是庄秀才了。 段菁菁见到庄秀才依礼福了福身，态度恭敬。她表明是赵夫人好友，庄秀才乃名师大才，而后阐明来意，希望儿子可以得名师教导。 庄秀才一进门见到女子，先是微微皱眉，一言不发。后又发现段菁菁言辞恳切，礼数周全。况且是自家弟子介绍来的，他才出声询问陈璟之是否认字，年岁几何，家中情况等等。 知其不是贩夫走卒之后，又见陈璟之长相端正，口齿伶俐，便点头同意。 段菁菁看到先生点头，忙将准备好的束脩，拜师礼，和膳食之供一一送上。 庄秀才看她准备的十分周全，心下十分满意，便叫人准备起拜师礼来。 先让人段菁菁将带来的“十魁”摆在桌上。这“十魁”一共十道菜，为发菜，汤圆，猪肝，小鲤鱼等等，用小碗装着，叫来儿子与陈璟之共食。 食毕，再示意陈璟之跪在红毡毯上磕头行礼。他坐在供奉至圣先师的排位旁，受了陈璟之的一拜。 礼毕，最后在陈璟之的额头正中点了一个红点，取“启智”之意。 这拜师礼，便成了。 “我这里每日辰时授课，午时散学，万万不可迟到。”庄秀才摸了摸胡子，对段菁菁道，“今后可让家中仆人送璟之来此，你乃妇道人家，还是少来出门为好。” 陈璟之此时十分无语，对庄秀才的好感降低不少。又心中一喜，以他娘过往“战绩”，他是不是可以不用在这读书啦。 段菁菁拉紧了儿子的手，敛了敛脸上的笑容说，“妾受教了。”然后低下头，瞪了儿子一眼，好像知道这小子在想什么。 庄秀才见段菁菁意识到了自己的“错误”，便不再多言。端茶送客，让儿子将陈璟之带去学堂。 陈璟之想跟娘一起回家，但被段菁菁眼神镇压了下来，只能跟着师兄走了。 庄有玄是庄秀才的大儿子，今年十岁，自觉是兄长又兼主人，便向新师弟介绍起私塾来。 今年私塾扩大之后，庄秀才将学生分为两个班，为甲班和乙班。 陈璟之算是识字蒙童，在乙班学习。主要是学习《三字经》，《百家姓》和《千字文》来认字为主。 甲班则是为了科考，学习《孝敬》，《大学》，《中庸》，《论语》和《孟子》等儒家经典和科举制艺为主。 大致介绍过后，庄有玄站在一间屋子门口。将里面正在背书的弟弟叫出来，将新师
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