几，双臂凭于其上。榻后的屏风上贴金绘彩，甚是华贵。一个侍仆正在榻前的食案上布着各色食物。 左下首一个干练的瘦小男子正拘谨地跪坐着。 “贤侄，请你过来，是那日你遇刺一事有了些眉目。”严明轻抚着胡须，示意郑植坐下。 郑植走到那男子对面，在满置食物的漆案前正襟危坐。 严明看郑植不慌不忙的样子，满意地点点头，让那男子将探查到的事说出来。 原来，那日郑植在两名匪徒身上，并未搜到任何有标识的东西，又因事发突然，仅来得及将车夫的尸体带回，只能将两名匪徒弃尸荒野。 不过好在事发之地距离严家堡不远，严明又及时派这人前去查探，正巧看到了几个山匪在尸体旁鬼鬼祟祟，背起尸体准备逃窜。 这人没有打草惊蛇，而是机警地跟在其后，才发现原来带走尸体的，就是附近的一伙山匪。他们平日横行乡里，连官府都不敢清剿。 “据我所知，这伙山匪的头目，其实是临昭孙氏的宾客。”这个瘦小男子说完了最后一句，就识趣地告退了。 郑植心中轻叹，果然如他所料，既然能派人在光天化日之下刺杀，必是提前就甩掉了所有干系。 临昭孙氏他也略有耳闻，据他们自称是春秋孙武之后，是豢养着大量宾客的豪强。说是宾客，实则背地里都赶着杀人越货的强盗勾当。 孙氏发家，也是靠着劫掠商队和往来士族的财富。只要抓不住把柄，就很难将他们抓捕归案。 这些盗贼有恃无恐，为祸乡里。官府要抓，那就要承受来自这些大族的威胁，所以屡禁不止。 可他与临昭孙氏向来没有交集，幕后之人必不是他们。不过是孙家看他势单力薄，想讨个顺水人情罢了。 现在即便知道了他们派人刺杀，也无可奈何。 严明看郑植皱眉，面上却无愤懑之色，又对他高看了一眼。 “说来，我与那孙氏的族长倒也有几分交情，若是你想继续查下去，倒是可以助你一二。” 郑植闻言起身，对着严明深深行了一礼。 “在下得坞主庇护和相助，已是无以为报。再查下去恐怕会牵连到坞主和杜家，对我自己也无甚益处，这件事就到此为止罢，今后我会小心护住家人。” “好。”严明赞赏地看着眼前这个年轻人，“果然是名门之后，果然聪慧过人。” “不过放任这些盗贼，只会让民心更加不稳，将来有机会我定要上疏皇帝陛下，谏言诛杀盗贼，以解蓄怨。若是能有幸领兵，必然要还民众一个朗朗乾坤。” 郑植掷地有声的话，让严明很是惊讶。 他早就从女儿那里得知，这个自幼专心诵学、现在在东观修史的年轻人颇有见识和才干，又听得外孙女对其也颇有好感，于是今日这一番是告知，也是试探。 果然，这个年轻人懂分寸、知进退，又有底线，和那些只会谈玄求名或是颓靡放逸的狂生半点也不同，是个好人选。 严明和女儿讲了昨天这一幕，听得严氏连声赞叹。 严明问女儿：“你真要替阿烨选了那小子做夫婿吗？我可是又打听过了，据说他还是个小小史官，就敢当面指责驸马都尉何魏。何魏那可是个心胸狭隘的小人，现下又权势滔天，怕是不会轻饶了那小子。阿烨若是嫁过去，不会……” 严氏淡定地为父亲斟酒：“阿父只看到那何魏权势滔天，可我却看到他们骄奢淫逸，必不能长久。到时这匹千里驹，许能一飞冲天呢。” “好！好！”严明思忖片刻，豪爽地笑了起来，“那我可得把那些打探消息的人推走了，不然都盯着我家阿烨，可别坏了这桩好姻缘。” 严氏问父亲都有哪些人来打听，严明冷笑一声，道：“有几个尚且还过得去，只不过实在配不上阿烨，其他的不提也罢。就连几个庶族也恬不知耻地凑过来，我是老了，可还没老糊涂。士庶天隔，他们也不想想，我们两家又不是王元那等唯利是图的，不会卖女求荣的。” 严明说的王元，出身显贵却家道中落，于是将女儿嫁给了阜阳满氏，得了5万钱的彩礼，结果被当朝弹劾，说满氏没有明确的士族证明。结果婚事作罢，王元也被免官。 “阿父不用心急，阿烨还小呢，咱们做长辈的，只管替他们把好关，其余的，还得看她自己喜不喜欢。”严氏点头，又轻轻叹了口气，“毕竟郑家郎君年纪长阿烨许多，嫁过去做续弦，又要做继母，我也很是犹豫。而且看她的样子，估计自己也没想明白。”
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