胡老默声等着秦巧，察觉到院中阮氏在盯着自己，抬头剔去一眼，正好将此妇惊讶兼具怀疑的眼神收入眼底。 背在身后的手紧了紧，他闷声咳嗽几声，等秦巧递来斧子时，开口：“方才那群人，是你打发走的？” 秦巧虽不知他为何而问，但也老实点头。 家中没有铁用具，终究是不方便的，她看胡老既然搭话，便厚着脸皮道：“这斧子，您有急用吗？若是不急用，是否可以再借我一日？” 她急忙解释道：“家中没有粗柴，我想着上山打一捆来，不能白用您家的斧子，厚实的一扎捆同样给您家送一份，算作晚辈的心意。” 胡老本就不是真心上门要斧子的。 他点点头，明明自己没多大力气，平日里都要花钱买村里壮实小伙子的柴，眼下有了白给的，却非要阴阳怪气道：“砍完柴，就赶快还回来。别想白占我老头的便宜。” “哎，晚辈记下了，多谢您。” 秦巧高兴地点头，看他转身回屋子，那只黑猫又盘在之前的屋檐上居高临下地看着自己，心说：这猫倒是灵性，瞧着跟个护卫似的。 阮氏听了前后，知道秦巧今日定是要去后山的。 她又想起蔡爷走前的那一眼，心知今日姓蔡的没得手，必定不会善罢甘休。 于是，她瞅瞅一如往常安静的东屋子，心里一狠，跟着秦巧进了灶房。 晨间的几番闹场，秦巧没想到阮氏竟然还给自己留了饭。 她看阮氏跟进来，轻声到一句‘劳烦嫂子了。’ 阮氏同她坐在方桌跟前，看她面上淡淡，斟酌一番，“二娘，谁还没个不经人说的往事呢。你回来前，这家里乌烟瘴气，我若是扯起来，难免叫你觉得我故作悲惨，心生厌烦。今儿的事情，你经历了，我也便好开口了。” 阮氏慎之又慎：“二娘，那姓蔡的，不是好东西。今日你给银子能挡得住一回，下一次上门，你又该如何？难不成还是给银子吗？” 秦巧摇了摇头：“不给。我身上没银子了，那五两银子是最后的存余。今日说的明白，他若是再赊账，我便不管了。” “不管？你户契不在村子里，难不成这身血骨不姓秦？” 阮氏这般说，看秦巧果然顿住，便知道自己说中了，“便是你无所谓，那你哥哥呢？蔡爷不仅做烟膏生意，也倒卖人，你哥虽是个脑子憨的，但到底是个壮实的男人，让他拉了去给富户人家充作兵役，也能卖个好价钱。” 她这一番话，九分真十分动容，“你道我吃这许多苦，都要保住你哥，是为何？有了丰收在，我不是寡妇，就还是良家妇，你爹不敢明目张胆地发卖了我。” “二娘，你别想着爹能改好，爹改不好的！” 当年婆母死了，公爹倒是幡然顿悟，那时的抱头痛哭是真，跪地在坟前忏悔也是真。可之后旧态复生，为一角银子暴打自己的，才是人性。 秦巧好半晌没说话。 她只是吃着一碗凉透的粥，听阮氏字字泣血。 临了，抬头平淡道：“没事，我相信爹为了我这个闺女改的，若是改不了，我就帮他改。” 阮氏仿佛已经看到自己内心刚生起的一点小火苗，噗地一声，灭了。 她便知道，这个小姑子指望不上了。 她只等秦巧拉着秦丰收一道出门上山，如常清洗了锅灶，拴上大门，面向南屋子。 方才出门前，她看到秦巧换了一身方便做粗活的青色麻衣。 做粗活的麻衣，为了方便手脚动作，没有大敞口，袖口很紧，要紧的银钱袋子没处放。 她手里拿着一把长条竹刷，防备秦巧突然进门，自己也好解释是在清扫屋中。 她直奔竹床，最先翻捡的便是那个灰白色的包裹。 还特意留心包裹系带如何复原，除了些衣衫，再无其他。 阮氏眼睛围着这屋子打转。 而后一个下蹲，看向床底，只有一双更换的布鞋子，并不华丽，也是寻常百姓穿的样式，但是很干净，外皮一层是白皙布，绣着几朵小黄花，头朝外整齐地摆着。 她没伸手碰，往鞋子后边的空处瞧，只是空地，她不甘心，抬起竹床，确定没有过挖洞的痕迹。 搜过床褥，空无一物。 墙角缝隙，还是没有。 连新作的竹栓架子上的空缝隙，也没有。 这屋子就巴掌大，还能藏到哪里呢？ 阮氏苦思冥想，总觉得辰光过得快，秦巧他们说不准就要回来了，不由急得生汗。
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