魔界疆域广阔, 上百位领主各踞一方,争斗时有发生,大规模的征战也不鲜见。 近万年来, 大战逐渐减少, 小范围的摩擦日趋频繁。战略要塞烽火连天,城池几度易手, 生活在该地的魔族纷纷逃离,生怕被战火波及,落得全族被灭尸骨无存的下场。 迁徙的魔族不敢轻易踏入陌生领地,大多迁往无主之地。哪怕资源贫瘠, 生活困顿,总好过被卷入战火, 生命时刻面临威胁。 在迁徙过程中, 不同种族互相提防,中途相遇也不会合流。即使目的地相同,彼此之间也会拉开距离。 纵观整个魔界,大部分土地都被分割, 仅有的几块无主之地,半数靠近黑暗深渊。该处气候恶劣, 天寒地冻, 滴水成冰。展眼望去,尽是一望无际的雪原。 雪原深处别有洞天, 成片森林矗立, 林木千奇百怪,树身漆黑犹如焦炭, 树根虬结突出地面, 树冠不生一片叶子, 枝杈扭曲盘结,尖端向上翘起,堪比锋利的钢针。 林中寸草不生,流淌过的不是雪水,而是浓稠的血浆。 数不清的骸骨散落在林间,天长日久,部分已经风化,一碰就碎,在风中化为齑粉。 这些骸骨全是魔族。部分是为逃避战火,部位是为了寻宝。据传魔树全身是宝,一根树枝就能卖出天价。 他们幸运地穿过雪原,没有在暴雪中迷失方向,却没能走出这片森林,全部沦落为魔树的养料。 森林深处雾气弥漫,雾中隐藏一座沼泽。 沼泽中建起成排木楼,木楼之间有木桥相连。桥体平直悬空,材料取自枯萎的魔树,历经风侵雨蚀不见腐朽,始终坚韧牢固。 沼泽中生活着一群使魔。 为逃避战火,他们闯入这片森林,万年间繁衍生息,形成规模庞大的聚落。 环绕沼泽层叠大量魔纹,有的相当古老,已经使用数千年前。 魔纹每次被激活,都有光柱冲天而起。文字链在光中盘旋上升,意味着有使魔受到召唤,不意外又能大赚一笔。 和大部分魔族不同,使魔极少离开聚居点,出入通过魔纹,不需要穿过雪原和森林,自然能规避风险。偶尔发生意外情况,彼此之间有联络渠道,沼泽中的成员会打开密道,帮助在外的族人返回,不使其被魔树捕获。 不小心落入险境,使魔也有保命的绝密手段。 除了族群成员,无人知晓使魔的血能枯萎魔树。数量少且罢,达到一定程度,树根都能被腐蚀。 非到万不得已,使魔不想大量失血。魔树吃过教训,极少会主动攻击使魔。万年以来,双方达成默契,竟也能和平相处。 使魔战斗力一般,遇到袭击很难脱身。魔树环绕沼泽生长,能阻拦外敌,为使魔提供保护。作为回报,每次有大战发生,使魔获得情报,必然提前通知魔树,设置好陷阱,森林又能饱餐一顿。 渐渐地,双方互相依存,发展出一种独特的共生关系。 这一日,沼泽中连续有光柱腾起,魔纹频繁闪亮,召唤的仪式接连不断。诡异的是,没有一个使魔走进光中,全都藏在屋子里,摆明拒绝召唤。 “托克,这样下去不是办法,恐怕会有麻烦。” 一栋最大的木楼内,使魔们聚在一起,看到不断腾起的光柱,心中忐忑不安,叹息声不断,一个个都在愁眉苦脸。 “不然该怎么办?” 坐在门边的使魔望向光柱,身上穿着一件灰色的袍子,腰间系着一条崭新的皮带。皮带扣有特殊花纹,象征来自白船城,是城内匠人的手艺。 “骷髅巫师要雪松之城的情报,我们给了他们,一个字都没有说谎。契约已经完成,交易结束,他们行动不顺利,凭什么来找我们麻烦?”托克愤愤不平,语气相当不满。 “那些领主可不会这么想。”另一名使魔开口,表现得忧心忡忡。 话到这里,室内顿时一静。 “大军离开魔界,至今没有消息,肯定是凶多吉少。难保我们不被迁怒。” “那些大人物打架,总是咱们遭殃。” “醒醒吧,比起更倒霉的,咱们已经算是幸运。” “是啊,有魔树的保护,至少我们还活着。” “那又如何?难道我们一直不出去,毕生困在这里?” 使魔们越说越是沮丧,各个灰心丧气,不断唉声叹气。 托克扫视众人,遇上两道不善的目光,不由得心生警惕。见对方手按刀柄,瞳孔当即缩成菱形,向对方呲出獠牙。 “亚努,你想干什么?你打算向同族挥刀?!” 听到这番话,使魔们悚然一惊,纷纷转头看过去,就见一个年轻的使魔正瞪着托克,单手握住刀柄,目光狠厉。 “我想干什么,该说你做了什么,托克!” 既然被当众揭穿,亚努索性不再掩饰。 “如果不是你鼓动大家,我们不会刻意隐瞒消息,对骷髅巫师有所保留。那样的话,今天就不会遭遇麻烦,更不会大难临头。把你交出去,说不定大家还能活。” “胡说八道!”托克勃然大怒,声音变得尖利,“凭什么将事情全推到我头上?分明是大家一致同意,你也点了头!” “如果不是你,大家根本不会同意!”亚努咆哮道。 “你在强词夺理!”托克站直身体,愤怒地扯掉上衣,肩膀和背部有数枚黑色指痕,全是死灵留下的印记,“雪松领主能驱使死灵,你们亲眼见到这些证据!他是多可怕的人,你们心知肚明!据说他和红海岛主关系匪浅,前不久有魅魔出现在雪松之城,你们该清楚这意味着什么!” 托克越说越气,开始大声咆哮:“除非几位大公亲自出面,没人能攻破雪松领,百年前的事
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