转眼间，段盛尧已打了揽枝数鞭，直把揽枝打在地上，动也动不得。在场人一个都不敢说话，只得眼睁睁看着揽枝从高耸着肩膀渐渐到瘫软一片、气若游丝。任何一个父亲都不会容许他的孩子莫名便死在一人手中，这是他暴怒之下的反应。只是楚歌看着，感觉那鞭子像是抽到自己身上一样，触目惊心。 三夫人被拖到一旁，双膝一软跪下，哭喊声震天。段敬云侧脸滴滴答答淌着鲜血，衬得整个人狰狞如恶鬼。楚歌没有提灯，于是段盛尧在明，她在暗。揽枝只有一个脊背对着她，渐渐地只剩一双脚。那时，楚歌遏制不住地想起那一日板车塌陷时、从重物与尘埃四扬的破烂中所伸出的一双焦黑的手。那手与这双脚重叠，浑似被烧黑的木炭，又好像泥土的颜色。 楚歌再也不能袖手旁观。她紧了紧外袍，也不知哪来的勇气，突然就从暗处冲出来。彼时所有人的目光都凝聚在揽枝身上，几乎无人察觉她突然从人群后悄悄走过。曲大夫人第一个看见了她，眼中神色却一闪，挥着手让她走。楚歌一咬牙，在段盛尧身后跪下了，扬声说，老爷，此事应当与揽枝无关。当时，五少爷的甑糕是奴婢和揽枝一起去买的，除了给五少爷时奴婢回了房没有跟在揽枝身边，在这段时间里，揽枝没有任何给甑糕下毒的机会。 段盛尧也被她吓了一跳，转过身来。楚歌磕了两个头，说道，老爷恕罪。小小姐今夜说想和奴婢一起睡，奴婢便斗胆将小小姐接到下房，未陪在大夫人身边，来的也迟些。不过揽枝确是冤枉的，奴婢与揽枝都不敢有毒害五少爷的心思。请老爷明察！ 她扶着地，将额头抵在地面上，久久未起。在听到段盛尧提“甑糕”之前，她甚至已经忘了这件事。甑糕是段敬邦要揽枝去买的，不过正好那时楚歌上街也有事，两人便结了伴。揽枝不可能害段敬邦。她若真下毒，要么是她自己心怀不轨，要么就是受了三夫人的指使。但她们两个都不是这样的人。 楚歌甚至心里很清楚，段盛尧不分青红皂白地问揽枝，目标更应当是三夫人。此前段敬邦落水一事三夫人就在身边，被段盛尧好一阵迁怒，甚至禁足于房中不许出门半步，想必也以心存芥蒂。可当时三夫人也只是恰巧路过要段敬邦小心落水罢了。而如今，段敬邦真的死在了水里，也不知是否有冥冥之中什么声音下达了旨意，要他再度在无人搭救时刻走向当初被三夫人所打断的人生的结局。 他说着要揽枝偿命，可其心在三夫人。揽枝要死，三夫人也必然会受罚。而若再认真些，三夫人与大夫人交好，她被冤枉，恐怕曲大夫人也难置之事外。这样一来，段府真的混成了一锅粥，谁生谁死便已是定数，人人都逃不了。 段盛尧讲道理。但有时，解决问题的方法就是不讲道理。楚歌不敢看他，却也能想象到他通红的眼眶和疲惫的双眼。他是个刚刚失去了儿子的父亲，他理应悲伤。也理应让人同情。可这时，楚歌脑中却莫名全是当初他浑身酒气闯入自己屋中的面庞。他如现在一般，也是双目赤红，只不过却是被宴席熏扰所致，是被临花宴的拒绝所致。一个女人，一个未听从他指使的女人，以一己之力令他灌下两盅酒，又醉醺醺地寻找一个能够无条件顺从他的女人，这些通红的眼眶似乎将今夜与过往的所有深夜都牵连到一起。段盛尧身上带着气，可却落鞭于他人。揽枝伏在地上，只有胸口尚在微微起伏，这场景楚歌见过。三夫人哭喊着爬过来，将她抱在怀里，沾了一手的血，这她也见过。 老与少，男与女，白昼与黑夜，光天化日与灯火通明，此刻被剖去了不同之处，共同走向一个截然的极端的命运。鞭子垂落在眼前，突然啪地一抽地面。楚歌连忙伏身，身体下意识地一抖，心头却平静异常，分毫没有任何感觉。 她不知道这是为什么。也许是料定了段盛尧这一鞭子不会抽到她的身上。若只抽打揽枝，还可以说是一句气急攻心，可段敬云那张侧脸已经让人大骇，楚歌再挨一顿打，恐怕段盛尧的声名在下人中便会产生些许微妙的改变。 灯影幢幢里，段盛尧提着鞭子静默而立，眼神冷冰冰地看着跪在地上的她。四周没有一人说话，可楚歌却能很清晰地听到所有在她身边的人的呼吸声。它们急促、匆忙，人人自危而又自省。 也不知跪了多久，那只鞭子才被丢到地上，段盛尧背着手，默不作声地走了。一阵脚步声略显踉跄地奔来，扶起了她。迎面而来是曲大夫人一张苍白的脸，双目垂下，却盈然含着泪光。她小声数落道，你看看你，下次有什么话先来同我说好不好？老爷正在气头上，把你也打了怎么办？ 楚歌从来没见过曲大夫人这样失态。她嫁入段府后，向来是贤惠端庄的，遇事再急，也不会失了礼仪。为了树威，渐渐地说话也只用命令口吻，而少询问。这会让她有着一个当家主母该有的威严，却也失了这个年纪的女子所应有的快乐风范。楚歌任由她扶着，晃一打眼，突然觉得仿佛又回到了刚见到她时的那个年岁。曲大小姐十二三岁，
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