晋侯宫,西苑。 莲夫人用过早膳，将自己关在侧厢，专心致志研磨药粉。 依照她的要求,房间重新布局,屏风、桌榻都被移走，腾出更大空间，方便摆放木架和药柜。 木架上堆满瓶瓶罐罐，瓶身和罐口贴有标签。 三只药柜靠墙矗立,顶部抵近屋顶，两侧紧贴墙缝。大小相同的抽屉填满柜身，里面装有各种药材,药味从缝隙溢出，弥漫整个房间。 莲夫人穿着一身布裙,腰间系宽带,袖摆束在前臂，更加方便活动。 她手提一杆小秤，熟练的称重药材，逐次放入研钵中。同时提笔记录，以备日后查阅。 最后一味药材投入钵内，她放下小秤,拿起一旁的药杵,开始将切碎的药材研磨成粉。 这个过程漫长且枯燥,重复相同的动作,不多时就手臂发酸，额头和鼻尖沁出薄汗。 她却甘之如饴。 巷道的日子是挥之不去的噩梦，无论如何她也不愿再回去。只要有一丝机会，只要她对君上有用,她就能留在西苑，余生不必再受煎熬。 莲夫人一下又一下碾压药杵，偶尔抬起手臂抹去汗水，避免落入钵中影响药性。 日复一日，她逐渐养成习惯，送出的成药越来越多。守在西苑的侍婢了解内情，极少会在这时打扰。 今日却有异常，药材研磨到一半，敲门声忽然响起，令她心生诧异。 “何事？”莲夫人停下手，起身走到门前，双手拉开门扉。 阳光洒落廊下，光亮刺目，她下意识眯起双眼。 待到刺痛感稍减，她定睛看去，马桂的面容闯入眼帘，登时让她心头一跳。 “毒氏女，君上召见。”见莲夫人现身，马桂没有赘言，直接道明来意。 猜不透林珩的用意，莲夫人心中忐忑，难免惴惴不安。她有心想问，下一刻想到自己的处境，话到嘴边又咽了回去。 “毒氏莲领旨。” 短暂的惊慌之后，她迅速整理情绪，利落解开手臂上的布条，落下袖摆走出房门。 马桂侧身引路，随他前来的侍人微微欠身，各个眼观鼻鼻观心，窥不出任何情绪，模样如出一辙。 见状，莲夫人暗中松了口气。 看样子是要用到她，不是送她回巷道。既如此，她就要打起精神，牢牢抓住这次机会。 两人走出西苑，侍人鱼贯跟上。 一行人穿过宫道，碰巧遇上入宫的宣夫人和女公子乐。 林乐已经开府，封地也已经定下。她听从宣夫人的建议，主动向林珩请旨，希望封于西北为国守边。 同样开府的还有公子享。 碍于公子享年幼，无法管理封地，林珩下旨许他留在肃州城，封地暂由家丞代掌。 莲夫人同先氏女有约定，公子享开府后，毒氏可迁往他的封地。如今条件达成，自然要践行承诺。 公子享的家丞经验老道， 手段果决。在毒氏启程之前， 先一步将族人打散，确保其无法拧成一股绳，不会在公子享的封地搅起风雨。 关于毒氏的经历，莲夫人有所耳闻。 趁林珩在外会盟，家族托人送信入宫，她没有任何犹豫，直接向国太夫人禀明。 事发之后，送信之人被清除，毒氏遭到惩戒，灰溜溜离开肃州城，对她有诸多抱怨。 莲夫人独坐半日，想通之后愁云消散。 她好不容易离开巷道，绝不想重蹈覆辙，再因获罪被关押。即便时光倒转，她仍会做出同样选择。 自私也好，无情也罢，她已经竭尽所能，做到能做的一切，自认对家族仁至义尽。从今往后，她只想为自己考虑。 双方在宫道相遇，抬眼看清对面人的模样。 宣夫人锦衣丝履，裙衫飘逸。乌发挽成高髻，三枚金簪插入发间，簪首镶嵌彩宝，在烈日下浮现彩光，绚丽夺目。 莲夫人则是布裙麻履，除了一双耳铛，全身上下再无一件饰品。 幽公末年，莲夫人盛宠在身，自入宫之日起就风光无两。宣夫人因出身勋旧备受冷落，生下女公子乐后就默默无闻。 现如今，两人的境遇发生翻天覆地的变化，当真是风水轮流转，此一时彼一时。 看清莲夫人的模样，宣夫人眸光微闪，并未出言讽刺，也不打算落井下石。 她选择无视对方，含笑向马桂颔首：“桂翁。” “折煞老仆。”马桂连道不敢，躬身行礼之后让到一旁，“女公子先行，夫人请。” 林乐正是好
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