已在村外围发现一幕接一幕的目不忍睹的悲惨景象。 不远处的开阔地那边，不久前大抵还是栽满水稻的农田，如今已经被无数只人足踩踏得面目全非。 密密麻麻的脚印仿佛一枚枚印章，层层叠叠、纵横交错地贴刻在稻田的泥地上。 蔫巴的稻穗、四散的稻种、碎裂的农具，以及各种已经辨不清它原先是什么东西的破烂玩意儿，到处抛散着、洒播着。 其中还间杂着不少人，在这座“碎裂”的稻田里往来奔走。 有男有女，有老有少——他们想必就是稻和村的村民们了。 只见稻和村的村民们或是拿着铲子、锄头等器具，将凌乱的土地重新梳理整齐；或是以拆来的木板作担架，捡拾并运走散乱在泥地里的所有垃圾、破烂；或是什么也不干地在稻田的一角支愣着，呆望不复往日风光的稻田，无语凝噎。 嘎啊！嘎啊！嘎啊！ 这时，忽有数只乌鸦从稻田的上方掠过、盘旋。 它们刺耳的叫声，为这片已被糟蹋得不成样子的稻田，添上一笔浓重的凄凉。 青登见状，不禁暗生感慨。 他身为此次战役的最高军官之一，自是早早就获悉了与这座稻和村有关的不少情报。 稻和、稻和……稻穗丰和，寓意多么美好的名字——然而，住在该村的村民们，却一直过着生不如死的悲惨生活。 青登等人这次西征所讨伐的对象，是一伙盘踞于相马山上的山贼。 相马山：虽以“山”为名，实质上却只是一座海拔尚不满150米的小峰头。尽管居住条件很恶劣，但因地势险要，是一座易守难攻的天然堡垒。 将相马山侵占为根据地的这帮贼人，自称“相马众”，势力很大。 据保守估计，相马众的匪数保底也有200人，其中不乏因活不下去而不得不落草为寇的武士。 稻和村就坐落于相马山的山脚下，故常受相马众的欺凌——也正是因为稻和村距离相马众很近，火付盗贼改才会把该村选定为本次战事的最前沿阵地。 据青登所知：相马众隔三岔五地就会下山要求稻和村的村民们“进贡”。 “进贡”物品包括且不限于：食物、酒水、衣服、女人…… 相马众的势力庞大，随便挥挥手，就能让稻和村的全村上下直接从物理上消失。 为了不落得“人死村灭”的悲惨境地，稻和村的村民们只能一直逆来顺受、含垢忍辱。 倘若粮食丰收、光景好，那么村民们在向相马众“上贡”后，还能剩下一点点勉强湖口的边角料。 但假使粮食歉收、光景不好…… 恰好今年就是一个粮食产量不尽人意的荒年。 今年，因各种各样的缘由，粮食歉收严重，日本各地爆发了大量一揆。 一时间，人心惶惶。 幕府及各地藩国耗费了不少力气，才总算是将所有一揆镇压下去。 一揆：字面解释为“团结一致”，在古代日本引申为团结而起义。白话的说法就是民变、民乱。 古日本将所有反抗领主统治的行为，统统称为“一揆”。 也不知道是哪个谁，曾编出来个劳什子的“山贼有十不抢、七不夺、五不准”，什么喜车丧车不抢、什么娶姑娘送媳妇的不夺、什么穷苦人不准抢……完全的胡说八道！ 古往今来，不论是哪个国家、哪个地区，占山为王的山贼们所犯下的罪行，可谓罄竹难书。 某些脑子不知道怎么长的傻瓜，甚至还幻想山贼都是一帮英武的草莽豪杰，幻想自己成为人家的压寨妇人啥啥的。 狗屁的十不抢、七不夺！你越是弱小，山贼就越是逮着你欺负！ 指望山贼们盗亦有道……所谓痴心妄想，不过如是。 相马众的所作所为，深刻诠释了为何亘古亘今那么多人皆恨山贼入骨。 今年的光景不好，稻和村的村民们的生活本已很是艰难，但相马众还是强硬地要求村民们按时按数“上贡”，一粒米也不能少。 他们甚至直接放狠话威胁道：要么给钱给粮，要么就给你们的脑袋！ 相马众的雪压霜欺，早就使村民们的心中憋着一团不吐不快的怒火。 这帮可恶的山贼，此次实在是逼人太甚！这种把人往绝路上逼的行径，直接引爆了村民们久埋于心的怒火！ 村民们拿起锄头、铁铲等一切能用作武器的物事，向相马众发起愤怒的反击……然后立即遭受了极严厉的报复。 在人数、武器
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