一行人往贡院方向走去。 贡院在城东方向, 此时寅时刚过，周围还一片的黑，一轮弯月挂在天畔, 天空幽蓝而静谧。 很快，顾昭几人便见前头有火光, 脚下的步子也更快了一些。 那是衙役在贡院门口燃起了几盆火。 秋风吹来，火光明亮, 偶尔有火星子飞扬而出，漫天飞舞，火光就像一团张牙舞爪的影团, 随风肆意咆哮，时不时的，里头有“哔啵哔啵”的燃烧声传来。 “给我吧, 灯笼搁我这里。” 贡院门口的学子颇多, 为了预防明火，官府准备了火盆，因此就不允许学子手中提灯, 顾昭接过潘寻龙几人的灯笼, 灭了其中的烛火。 不过好在, 这处的火盆燃得极旺，少了灯笼, 此地仍然明亮如白昼。 “去里头好好考试, 别想太多了, 尽力就好。” 顾昭朝周围看了看, 忍不住又低声宽宥道。 只见学子排成一队又一队, 队伍蜿蜒绵长, 俱是穿着青衣儒袍的秀才公。 面容却有老有少, 除了像潘寻龙几人这样的正值青年，还有一些上了年纪的中老年人，鬓间有风霜之色，面有沟壑，一身儒裳洗得微微泛白。 当真是应了那句诗词。 满腹文章，满头霜雪，满面埃尘，直至如今，别无收拾，只有清贫。① “我们知道，顾昭，你早点回去休息吧，这都一宿没睡了，没事，我们在里头待个三日两夜就出来了。” 潘寻龙开口，赵家佑和卫平彦也点头附和。 顾昭：“不急，等你们进去了，我再回去也不迟，再说了，平日里我巡夜都习惯了，不困。” 众人见顾昭坚持，便也作罢，就是想说这一宿没睡，面色会不好，瞧着顾昭那神采奕奕的模样，也说不出这瞎话了。 得，这修道的，精神头就是和他们不一样，别提还是个经常夜里巡夜的，那眼睛，简直比猫儿睁得还圆。 一行人的静静等待，又过了一会儿，时辰到，只听贡院里头的铜钟响了三声，声音闷沉悠远，带着一股肃穆的厚重。 接着，就听“吱呀”一声，贡院的大门被打开了。 队伍缓缓的前进，前头有搜子在检查。 科举挑选人才，除了才华，也讲究人品，因为一旦中举，这些人，很可能会是一方百姓的父母官，是以，朝廷对徇私舞弊这等行为格外的不能容忍，搜子查得也格外的严格。 顾昭瞧了瞧前头，那些学子就连头发都得披散下来查了查，外裳鞋袜也敞开了，末了，那带在考篮里的干粮也被掰开，捏得又细又碎。 她忍不住暗暗道，这干粮不能吃了，带着股臭脚丫味儿！ 队伍缓缓前进，潘寻龙一行人来得不算晚，很快便要轮到他们了，卫平彦抱着小狸，轻轻的捏了捏那猫耳朵，小声道。 “小叔叔，别担心我了，你跟着表弟和孟大哥先回去吧。” “喵呜。”小狸懒洋洋的叫了一声，没有答应也没有反驳。 卫平彦瞧得心里惴惴不安。 这是同意呢，还是不同意呢？ 他这么大的人了，考试还得家里长辈守着，着实有些不好意思。 虽然，别人不知道这只猫是他家的长辈。 搜子开始检查了，狸花猫一跃跃到了孟风眠身上，只见它四肢交错，灵巧的攀着孟风眠的衣袖，一路往上，最后在肩膀处停住，“喵呜”了一声，端正的坐好，眼睛仍然瞧着卫平彦。 搜子听到猫叫声，瞧了一眼，颇有些诧异，他的视线在猫和卫平彦之间来回打量了两眼。 卫平彦不好意思的笑了笑。 “让大人见笑了，这是我家里养的猫，黏人了一点。” 搜子面容严肃，“我不管是谁养的，就给你一个忠告，别做糊涂事。” 卫平彦：？ 搜子说完这话，也不再多言，只神情认真的检查着考篮，又拆了卫平彦的头发，末了，手一扬，沉声道。 “下一位。” 很快，卫平彦，潘寻龙和赵家佑就被搜查完了，衣裳鞋袜重新穿好，接过搜子递来的准入竹牌，继续往前。 顾昭收回目光：“风眠大哥，他们进去了，咱们也走吧。” 孟风眠：“好。” 他转身跟着顾昭一道往回走。 …… 天光已经微微亮，空气格外的清凉，周围有挑箩赶驴的动静声传来，偶尔能听到车轱辘滚过石路的轱辘声，家家户户的烟囱上有炊烟飘起。 夜色过去了，沉睡了一夜的人们开始新一日的劳作。 小狸扒拉在孟风眠肩头，转了个方向，大大的猫眼依旧瞧着贡院的方向。 顾昭瞧了，忍不住一笑。 “小狸叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前时候，表哥还自己去歪脖子柳那儿给人写信赚铜板，攒了好些银子呢，是个大人了。” “喵呜。”小狸轻轻叫了一声，怅然时间过得飞快，转眼，那奶娃娃都这么大了，像大哥。 孟风眠抬手摸了摸肩头那小小的一团，顿了顿，开口道。 “眼下，他们应该正在仪门处接受第二道检查，这两次检查都没事，过了龙门，才进贡院，从衙役手中拿号牌，接着就是入号房，后日傍晚便又能相见。” 顾昭瞧到，听了孟风眠的声音，小狸一下就立直了身子，大大的猫眼盯着孟风眠，尾巴摇了摇，好似在催促。 孟风眠轻笑了一声，继续和小狸说贡院里头的事。 “这两日莫要去贡院附近玩耍了，以前有考生养了鸟儿来传讯，是以，乡试这几日，衙役除了守门巡逻，还会注意是否有鸟儿猫狗等物靠近，为防万一，抓到便是格杀勿论。” 顾昭恍然，“难怪方才那搜子瞧了表哥和小狸，还说了一句莫要犯糊涂，这是怕表哥通过猫儿传讯啊。” “是。”
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