袁澄回家，又送过两回信，约顾观月去跑马场，只不巧都没凑上。 进入十月，花满蹊仍有不少事需要操心。 花儿慢慢开得慢了，只有月季、三角梅、晚菊晚桂之类，山茶还攒着骨朵，梅花也要过些日子，不过近几个月陆续晒制了一些干花、枸杞子等，需要卖掉。 顾观月简单一想，找人配了木制盒子，烧了琉璃瓶，都打上顾氏花满蹊的标记，将干花一装，看上去就是一样精细别致的礼物，寄存在杂货店、茶店和客馆内售卖起来。这也不多，并不经卖，不过标记一打出去，着实赚了些关注，尤其客馆内往来的客商，往家中带伴手礼时都愿意随手带一花茶礼盒。 这一年一切刚起步，没有轰轰烈烈的成功，只有细水长流的积累。万事齐备，明年就可发力了。 孔胜看顾观月来花圃，也提醒她：“咱们这里，一则明年百花宴上需要做些准备，也好崭露头角，二则恐怕明年一旦起势，花行会那边会有动作，小娘子也当有所准备。” 顾观月在花满蹊北山下议事厅内，靠炭炉坐着，将两支百合香隔着熏笼扔进炉内，静待香烟儿腾起，便安慰孔胜：“师傅不急，兵来将挡而已，我已经有了些主意。倒是最近花开得愈少，师傅可想过做个暖房，咱们也错着时令养些花儿。” 孔胜做了些功课，正好对她说：“暖房的事近日就办。近日为着花少的缘故，连货郎都不爱串动了，只因他们到各处，都收不上花来。因此我与左近十几个小些的花农说定了，他们有季季红、秋水仙、冬青果等，都可运到咱们这里，咱们帮着集在一起，货郎也愿意来。” 顾观月笑道：“师傅这法子好，与人联合，大家都获益。”两人又细细商量了建暖房的事，再看一遍九月嫁接的一批野菊花，顾观月还算了一回账，才起身回家。 除时鸣外，她身边又新跟了一个会做账的侍女，名叫静春的，主仆三人出了花满蹊篱门，时鸣驾车，往牌坊村驶去。 却说张娘子，这日正在家中闲坐，忽然听到有人拍门，何嫂子开门看，赫然是个头扎黄巾的媒人，二人忙让媒人屋里坐了，烹茶端果，又问来意。 来的是宝应县里有些薄名的李官媒，头扎黄巾，身穿紫棠色交襟半长绸衫，鬓边一朵石榴花，系着一条酱色合欢裙，生的富态可亲。 她是县衙正式挂号的，多替县里有头脸的两家结亲时做个中间人，也替县衙办些小事，养着一家老小都在宝应县南门内安了家。 这趟差使，李官媒实在并不想接，奈何请托她的人与她是常年的交情，只得勉强走这一趟。听得张娘子柔声细语问她来意，把想了几天的说辞讲出口：“娶妻之如何，匪媒不得。我是咱县里李官媒，来告诉娘子一件好事，与娘子家小娘子说一门亲事，赚娘子一注谢媒钱。” 于是将男方条件一一讲来，说的是扬州城里一个专门制墨的朱姓富户，专给文房铺子供墨，周围几个县里，凡卖文房的十有八九都卖他家的墨，几代下来积了厚厚的财富，如今长房唯一的男丁要说亲，嫁过去就是宗妇，承家继业，说不尽的富贵。这朱大郎又只有两个嫡亲的妹妹，再没有人与他分家产。 张娘子好生诧异，小门小户说亲，都是亲戚朋友当中人，图的是知根知底，并不请官媒。这制墨的朱家，她不曾打过交道，无尽财富，又远在扬州城，怎地今日来说亲。 便问到：“这朱家却没听过。李官媒实话与我说，他家大郎可是有什么不妥当？” 李媒婆只得实话实说：“倒有两样不好处，也算不上大毛病。朱大郎前头娘子给他留了一个小闺女，如今才得八岁。再者呢，他有一样毛病儿，胎里带来的，耳朵有些背晦。依我说呢，这都不耽误实惠，依旧是门好亲。” 张娘子就沉了脸，忍气同她说：“您老人家这亲说的，却不大妥当，小女今年不到双十，虽说如今归家，却不是她的错处，她识文断字善经营，颇有才名，怎能再嫁个不全乎的人。” 李媒婆听她话里抱怨，也不甚开怀，便回道：“娘子一片慈母心肠，只是女大不中留，留来留去留成仇，娘子若无心嫁女，那还是管好了小娘子。”说完也不再坐，起身去了。 张娘子气结，勉强送了李媒婆，肃着脸回来问何嫂子：“几时了？元娘可该回来了？” 两个人坐等右等，何嫂子连着跑了几趟街上，最后索性张娘子也坐到院中来，傍黑天的时候看见她家马车进了门。 顾观月面上染着风霜色，晒得也有些黑了，张娘子见她这样子，心疼不及，不知该怎么问她，便坐着不出声。 顾观月见她默默坐着，何嫂子欲言又止，忙笑着上前：“今日咱园子正在打晚桂，收了几袋子，都晒在那里，明儿拿一些回来，娘给我做桂花藕吃吧？”
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