大漠如烟，扬起飞沙带雪。 伊州至灵州三千余里，这是纪浔跑死的第二匹马，昼夜不停，七天之后，他终于抵达了灵州。 贺兰雄于北，嵯峨俯灵州。贺兰山银装素裹，青山多晴，石质的山地，土壤贫瘠，刺目的岩石从浮雪中裸露而出，俯瞰它脚下的灵州城，仿佛只有藤攀蔓附的忍冬花，在一片肃杀中，尚还保留有微不足道的生机。 突厥霸于城池内，城外的断壁残瓦间，还有些许难民，在雪地里踩着混乱泥泞的脚印，匆忙地四下流窜。 纪浔翻滚着跌下马，精疲力尽的马匹也随之轰然倒下，连扑腾都没了力气，只瞪着铜铃般的眼睛，遥望向城楼之上，而纪浔的目光也锁在那一处，因为那里，有他的父亲。 灵州是大城，门楼也高耸，堪称壮观，数十丈长的城门之上，整齐地插着一排长刀，那是大都士兵统一的钢刃长刀。如今这刀锋之上，是穿颈而过的一排头颅，都是纪浔认得的，随父亲出征的副将指挥，而正中间，悬于灵州的“灵”字之上，一颗头颅闭着眼睛，静默地沉睡着。 约莫是体力不支，也或许是久未进水，纪浔的喉咙竟是发不出声音，只喑哑着阵阵呜咽。 他向城门的方向顶着膝盖爬了几步，呛着地上发黑的雪水入喉，才渐渐能哼出声音。 他爬了起来，拦住一个衣衫褴褛的老汉，手指颤颤巍巍指着城门之上，“老翁，那、那、那是谁啊？” 老翁见眼前的年轻人面如土色，浑身肮脏不堪，以为是哪家的痴儿，苦劝道：“那是镇国大将军啊！” 纪浔却是眨巴着眼睛，一脸少不更事，“那、那他这是怎么了？” “死啦！”老翁上下鄙夷着打量面前的人，甩开袖子将人推倒在地。 “镇国将军都死啦，国也镇不住啦，灵州完蛋啦，傻子你快跑吧！”老翁声音拐着调，头也不回地晃悠着走远。 纪浔在地上瘫坐了一会，又是不死心，抠着地爬起来，又拽住一个四十多岁的妇人，“大娘，那城楼之上，是谁啊？” “哪儿来的傻子！”妇人一个一个掰开纪浔的手指，看着对方指甲缝里嵌满的泥污，更让她对眼前这个灰头土脸的人心生警惕。 转头临要走，似乎是觉得傻子可怜，又回头答道：“听说是大将军，纪大将军！” 傻子不依不饶，朝她的方向膝行了几步，“那、他这是怎么了？这么冷的天，为何、为何在那里，是不是睡着了？” “死咯！死咯！你知道是什么意思吗？”妇人越走越远，回过头扯着嗓子对人喊道：“就是再也见不到的意思！” 等到突厥守城的士兵在雪地中擒住蓬头垢面的纪浔时，也只能通过他随身带着的纪府腰牌，勉强辨认出此人是纪乘渊的亲眷。 “哎嘿嘿，死啦，人死啦！”纪浔一边从地上抓起杂乱脚印中间尚还没被踩乱的蓬松的雪，扬到空中表演天女散花，一边疯疯癫癫地胡言乱语，“人死啦，再也见不到啦！我爹死啦！” 几个编着辫子的突厥士兵面面相觑，有些迟疑，“这是……纪乘渊的儿子？” “不会有诈吧？他们大都人最阴险，纪乘渊的儿子怎么会是个傻子？”一人难以置信地说道。 “先别管那么多了，抓回去给*设处理！” （*设：突厥军事行政单位的代理人。他们在和平时期是行政长官，在战争时期则是军事统帅。非阿史那氏直系亲属，不能托此重任。） 几个士兵拖拽着纪浔的两只胳膊，将人强行拽走时，他却突然如梦初醒般生硬地扭过头，死死盯着城门之上父亲的头颅，死板着脸的，狠皱着眉的，笑着让儿子骑大马的，哭着和媳妇讨巧卖乖的，撇着嘴与闺女胡闹耍赖的……此时只是沾满了泥污静默着，斑斑驳驳像是田埂上灰暗的无名野草。 两行泪留下，在纪浔脏乱的脸颊上划出两道痕迹，很快便冻凝成霜，徒留心中一片尘土飞扬。 乘渊之舟，终泊在贺兰山缺，永久的，与贫瘠的土地，裸露的岩石融合。 忍冬之藤，凌冬不谢，苦战于北境的男人，却没能熬过这个冬天。 苏叶和陈居正的马是五日后才赶到的，女子和孩子的脚程不敌纪浔，即便他们回到伊州，从陈清梧那里拿到军械的出入库记录后，便即刻动身，也还是迟了许多。 原本苏叶是不顾阻劝，打算独自来的，但拗不过居正这小子也是个犟种，穷追不舍非要跟来，于是二人就这么一同策马来到了灵州地界。 “姐——哥哥——，前面就是灵州了！”居正的马奔在前头，他侧过身对苏叶喊道。 眼见远处的贺兰山不足百里，只需个把时辰，她们就能抵达。
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