这股子土匪很狡猾，路过村子之后又杀了个回马枪。亏得族长大人很有经验，说啥也不让村民们回去。说宁可在野地里喝西北风，也不能把命搭上了。
可这七天实在是太难熬了。吃没吃的，喝没喝的，因为走得匆忙都没带多少粮食。再说，在漫野地里白天不敢生火冒烟，怕惹来了土匪。半夜里即便弄点吃的，也是在背风处的土坑里，四下里都遮挡着，生怕那火光被人瞅见了。
姜茂山一家也不好过。亏得椿芽炒了一锅炒面带着，饿了就吞一口垫补一下。还有那半口袋玉米粒子，趁着天黑爆一爆，闻个香气儿。可即便如此，时间长了也撑不住了。尤其是姜老太太受了点风寒，咳嗽不止，气都喘不过来了。
到了第七天，村民们饿得头昏眼花，浑身无力。
就在这时传来了一个好消息，说是新四军独立团来了，土匪们一听就吓得跑了。村民们精神一振，立马收拾东西准备回家。
椿芽也是第一次听到独立团的番号，激动不已。
这是活跃在省界一带的抗日武装，是由游击支队发展起来的。虽然在姜家湾一带尚未出现过，可在后续的史料中却有着记载。
“独立团赶走了张大杆子……”
这是姜家湾的老百姓对新四军的最初认识。虽然从外面回来的客商也提到过，说是省界那边有一支抗日游击队，打起仗来很是厉害，还专门为老百姓说话。可谁都没有亲眼见识过，以为只是传说而已。这一下，独立团可是立了威了，要知道县保安大队有千把人，还有**驻扎在那里，可对土匪却是睁一只眼闭一只眼，任由他们横行乡野。现在，有独立团给老百姓撑腰，那土匪就不敢轻易冒头了。
回到村里后，村民们念着独立团的好。只盼着这支队伍能再次出现，好灭了那股土匪的念想。
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霜降之后，天气冷了起来。
姜家湾一带，虽然打了点粮食可日子依然不好过。这场饥荒持续得太久了，老人们熬不住就陆陆续续地走了，一些小娃娃也饿得皮包骨头，发育不良。
姜茂山家，靠着地窖里的那点粮食勉强维持着。
到了农历十月二十五，姜徐氏生下了一个男娃。椿芽又多了弟弟，爷爷给起了个名字叫二林。虽然二林生在饥荒年代，可哭声倒是挺嘹亮的。李神婆过来瞅了瞅，说：“这个娃娃是椿芽招来的，可要念着椿芽的好啊！”
姜茂山一向心疼闺女，也没把这话放在心上。可姜长福却品出了意思。他跟茂山说过日后舍不得椿芽受苦，要给她招个上门女婿。可现在二林出生了，椿芽这事咋办？
村里跟椿芽一般大的小闺女，大多都说了人家。等到成年了，就要出嫁了。可椿芽呢，却不想出门子，说去人家家里当小媳妇就是个吃苦受累的命儿。那时娃娃们还小，一半是玩笑话，可真到了事上只怕就不能随着心意了。
椿芽也意识到了这一点。
她既为家里感到高兴，又有点担心。现在是民国时期，封建意识颇为浓厚，广大妇女儿童正处于水深火热之中。像她这样的农家姑娘，出嫁了就是吃苦受累，要想不受委屈还是留在自己家里比较好。
她想，无论如何都得熬到解放，那时讲究婚姻自主，妇女翻身得了解放，她也有了更好的选择。
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进入腊月之后，天气愈发冷了。
相比起去年，今年冬天可谓湿润。一连下了几场大雪，整个田野都是白茫茫的一片。干涸的大地被雪水滋润着，这也预示着来年会有一个好收成。
可远水解不了近渴，这场饥荒已经持续了整整一个冬天了。
姜家湾的村民们饿得是见啥吃啥，树皮、草根子只要是能挡饥的都塞进了肚子里。因为饥饿，体弱的大都躺倒了，一动也不想不动。那些当家的就去地里踅摸着，如果能翻出几块烂红薯，那就是得了宝了，如果能扒出一窝老鼠洞，更是烧了高香了。有些农户实在熬不下去了，就卖儿卖女想寻条活路。而大部分人家都在硬撑着，想熬过年节再说。
这个大年，是在寒冷和饥饿中度过的。立春之后，麦苗返青了，野菜发芽了，村民们终于熬过了这个漫长的冬天。
姜家的日子也很艰难，可还是挺了下来。椿芽松了口气，在这个年景里能活下来算是幸运的。他们家底子厚实尚且如此，那些底子薄的穷苦人家该咋活啊？
像曾祖父一家就跟着徐大户去了县里。爹给人家护院，娘和妹子给人家当起了佣人，好歹混口饭吃。她没跟曾祖父说过话，只是远远地见他赶着大车进村。曾祖父是个高大硬朗的小伙子，从他的五官轮廓可以隐隐地看出祖父的模样。
每次看到他就有一种亲切感，可惜她只是个小娃娃也帮不上什么忙。她想，只要平安就好，在这个乱世里能平平安安地活下去就是莫大的幸福。
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阳春三月，天气渐暖。
姜保长带着家眷回到村里时，已是清明时节。
他背着手在村里晃悠了几圈，也颇为感慨。饥荒过后，好些村子都衰败了下来。尤其是黄泛区，几百里地无人烟成了常态。这种惨状没有亲历过的人是无法想象的，可日子还得
