远侯这副疼惜宝贝的在意神态便猜出七八分了，他背过手去，轻咳两声，佯装无意，问：“侯爷和殿下感情甚好，不知有什么诀窍？”
江恕忽然就笑了：“合着你憋了半天，深意在此？”
时越的脸色变得不自然起来，硬着头皮道：“不过随口一问，真以为谁都像你似的稀罕夫人啊？”
若要坦言，时越心底还真的艳羡江恕有个娇娇柔柔的夫人，晨起梳洗穿衣，有人系腰带绣香囊，夜间就寝，有人亲亲抱抱，平日里，肃穆的书房会有几抹花香，忙到半夜，寝屋有盏昏黄的灯和宵夜……
虽然只是偶尔艳羡。因为这种念头在想起朝华那夜眼睛通红责怪他偷糖吃的时候，以及他喂糖就被当面吐出来的时候，就已经打消几分。
他就更不会说出口了。
江恕也未反驳什么，只是淡淡道：“感情的事，讲究水到渠成，阿念愿意与我亲近，我能有什么诀窍？”
时越听前半句，觉得十分有理，可后半句……他转身就走了，一脸阴郁。
因要启程回西北，之后两日时越也没功夫琢磨儿女情长，忙起来连“水到渠成”一说法都抛了脑后。
谁料启程前夕，北郊佛寺突然传来徐皇后身亡的消息。
作恶多端的徐蕙兰死了，还是自己撞的佛柱，自作孽不可活，没什么好多说的。如今这境地，谁还会在意一个宫变失败丧失儿子靠山又被帝王冷落的女人的生死？
皇帝听到这个消息，只是厌恶地摆摆手，下令任何人不许声张，念在往日情分，体面安葬，一切从简。
可朝华是徐蕙兰的亲女儿，不管母亲做了什么恶，终究是十几二十年的母女情分。
骤然得知母亲死讯，紧跟着就是父皇的旨意，朝华连哭都不敢发出声音，整个人无力地靠在徐嬷嬷怀里，眼泪簌簌流下。
时越从宫里赶回来，心生不忍，顾不得其他，轻轻抱住朝华，道：“父皇虽下了旨，到底顾念父女情分，准许你我前往北郊送母亲最后一程。”
朝华适才抬起朦胧泪眼，不住地点头，叫徐嬷嬷去备马车。
此行从简，二人只带了徐嬷嬷和车夫出城前往。
夜里抵达佛寺，徐蕙兰的尸身已经装棺入验了，灵堂设在慈悲殿内，有两位住持在一旁念经超度。
朝华跑进来，扑通一声跪在堂前，以额贴地，随着一声哽咽，终于忍不住地失声恸哭。
时越对这位没见过两面的丈母娘感触不深，只是见着朝华此般失魂落魄，心里不是个滋味。他陪她跪下来，抚着她后背宽慰。
不知哭了多久，朝华才踉跄着站起身，去到棺前，看母亲最后一面。
之前归宁那日，徐蕙兰拒之不见，谁曾想，一门之隔，就是生前最近的距离了。
子夜钟声响起，两位住持起身，捻着佛珠手串躬身道：“还请两位施主节哀顺变。”
住持们走后，慈悲殿更为幽静，火盆里香烛与纸钱燃烧着，清凉夜风吹进来，灰烬在地上飘着打转。
朝华回到蒲团上跪下，睁着一双哭得红肿的眼睛，望向头顶的佛祖发怔。
时越回身招手，叫徐嬷嬷过来，低声吩咐两句，随后起身出了门。
他再回来时，朝华还是那个姿势。徐嬷嬷摇头，劝不动。
时越蹙着眉，小心扶朝华起来，“饿不饿？”
朝华双目无神，许久也没有应声。
时越索性不问了，带她出来，去膳堂。
时已后半夜，隐约着，天快亮了。
膳堂清净，只有两个早起的小沙弥提着水桶洒扫。
时越安置朝华坐下，端了碗清汤面条过来，他先自己尝了口，才夹到朝华嘴边，“来，张口。”
朝华看了他一眼。
时越叹了口气，温声哄道：“下午来的匆忙，未带什么糕点，眼下太早了，佛寺的师傅们还在山下采买时蔬，只有面条了，我的手艺自是比不上御膳房，也不精细，你将就这一回还不成？”
朝华慢吞吞地张了口，时越顿时笑了：“真听话。”
“不吃东西，你这身子也熬不住。”
说着，他将那个荷包蛋夹给她，还想说些什么转移她低落的情绪，便道：“后园养了几只鸡，小沙弥可宝贝这鸡蛋，硬是要我给他刷碗烧火才给。只怕那小沙弥不晓得，我时越以前在军中常被罚去烧火刷碗，熟练得很，要不是看你吃不了多少，我非叫他那几个鸡蛋都保不住不可。”
朝华再深深看了时越一眼，才咬了一小口荷包蛋，好容易消停下来的眼泪，又掉下来。
“好了好了，别哭了。”时越急忙抽手给她抹眼泪，笨拙安慰：“人死不能复生，咱们活着的还是要朝前看不是？”
朝华摇头，两手紧紧攥起来，哽咽着说不出话。
时越还以为是自己哪句话又触着这祖宗了，一时不知说什么才好，只好给她抹眼泪，等她不哭了，赶忙喂面条，也不敢再轻易宽慰什么。
不过朝华吃了几口，就不吃了。
她把面条推回去给时越，一个人起身。
时越无奈拉她坐下来：“就这几口，喂猫都不够饱。”
“你，你吃吧。”
