在绵延的山谷中，沈湛和蓝玉找到了一个避风的角落，曾经有一条小河流经这里，如今只剩下一条干瘦的小溪。
它看起来就像一个快要断气的老人。
随着车队的休息，一些流民自发地离开了，另一些流民依然在山谷口徘徊，还有一些停留在不远处。
蓝玉并没有理会他们，而是加强了谷口的守卫和巡逻。
这个夜晚，蓝玉没有点火，也没敢让士兵们当着流民的面吃干粮，而是悄悄地分成几波人，到山谷中偷偷地嚼食干粮。
就这样，平安度过了一整晚。
期间，一些流民以取水为借口试图靠近车队，想窥探车上究竟运载了什么东西。
都被蓝玉的人给拦下来。
不远处的山顶上，背对着山谷的方向，四五个身材魁梧的汉子簇拥着一个男人，他的目光如同鹰隼，居高临下地俯视着谷底的人群。
第二天，车队继续前行，沿途偶遇少量流民。
虽然没有遭遇流民拦路的事件，但蓝玉仍然不敢松懈，加快了行程。
连续两天，一切都平安无事，今日走来也格外平静。
蓝玉环顾四周，一扫往日的沉闷，同身旁的沈湛说话：“今晚我们在河口驿站休息，明日就能到达关口，后日就可抵达阳关。”
沈湛也舒缓了眉头，“连续几日一直都很紧张，今晚总算能好好歇息一下了。”
“关口有一处通商口岸，是北方最大的商贸聚集地。南翼、西戎，甚至东月和雪国的客商都在那里驻扎，沈伯父和沈兄可以去那里碰碰运气。”蓝玉介绍道。
沈时易走在两人身后，隐约听到了他们的谈话内容，便赶紧跟上来。
蓝玉比沈时易大四岁，沈时易一直跟着妹妹称他为蓝大哥。
此时，他从后面赶上来，一双眼睛闪闪发亮，像个好奇的孩子一样问道：“蓝大哥，客商是什么？”
“客商并不是一般的商人，一般的商人只能称作行商，地位低微，甚至子孙后代也无法参加科举。
而客商需要获得行商令牌，亦可成为官商，可自由往来各国。
在我们天昭国，每个州牧手里也只有十个名额。
如果申请成为客商的人数过多，就要通过竞争来筛选，可以说是难上加难！”
沈时易挠了挠头，“哦，原来如此难啊！”
“是啊，以前在我们天昭国，竞争非常激烈。一旦成为客商，地位仅次于州牧大人，连五品以下的官员见到也得行礼致敬。而且，客商的子嗣可以参加科举，成为官员。”
蓝玉看着沈时易闪亮的眼睛，心中猜测着他的心思，故意卖了个关子，“但是，现在吗？”
沈时易立刻着急地问道：“现在怎么样？”
他心里想着，如果自己能获得行商令牌，是不是也可以与蓝玉齐肩，成为妹妹的依靠？
蓝玉叹口气道：“此时情势堪忧。距十年前平南王平息南翼动乱，签署停战十年的协议起，往来南翼的商旅屡屡神秘失踪，谣传四起，令人心惶惶。即便获得客商身份，也不一定有命保住。
只咱们永州就有五位客商在南翼失踪，致使申请客商身份者骤减。”
沈湛也不禁感叹：“客商身份竟如此危险，难怪地位尊崇。”
沈时易却不以为然，“只要不去南翼不就成了？”
王采办听后笑容满面插言：“沈兄初出茅庐，未识世道险恶。只听闻南翼安危，何曾知他处亦无疾风。”
蓝玉微笑道：“南翼或许险阻重重，但其他国度折损率亦不低，富贵险中求，道理便在此。否则商旅身份，岂不是成为人人追逐之物！”
沈湛默默思量，纵观商旅将危险躲之不及，又何人愿孤注一掷！
沈时易知道行商危险，但这也许就是自己的机会，一颗蠢蠢欲动的种子，已经在他心里埋下。
待春风雨露，必将生根发芽。
夕阳西下，终抵达河口驿站，一行人踏实放下行囊，今夜得以好生歇息。
众人放下马匹，妥善照料后，方才步入驿站。
小竹村，
在宋家的院子里，荒凉的静谧被一阵又一阵“嘿嘿哈哈”的练拳声所打破。
自从剑老和药老带着徒弟搬迁到了镖局，这里就显得冷清了许多。
幸好如今的宋家下人不在少数，否则这般宽敞的院子实在有些过于空旷。
刚开始，沈柠月只传授左青一些拳脚功夫，这些新来的下人看在眼里不禁羡慕不已。
也许是宋家的饭菜过于可口，整天的辛苦劳作让他们倍感充实，并不觉得劳累，反而一身轻松自在。
这些人个个活泼好动，时常聚在院子里展开训练与切磋。
沈柠月看在眼里，决定一并加以教导。
这些人已成了这里的家人，她自然毫不吝啬地教他们，而且人数增多也让院子里多了几分热闹。
连带着几个丫头也兴致勃勃地跃跃欲试，展开拳脚功夫互相切磋。
宋晴雪从小与宋美琴一同成长，两姐妹的关系尚可，宋美琴求宋晴雪教她功夫，宋晴雪便一力相助。
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