方山忙应了，出去找人去查。
镇北侯夫人望着床榻上昏迷不醒的儿子，泪如雨下，“请太医务必治好我儿的腿，若能医好，侯府愿出百金谢您。只要他能如从前一般行走便是。”
胡太医面露难色。
他方才诊治时特地掀开被子看了那条腿，那腿上的肉都已被马蹄蹬开，露出里面那森森白骨。如今不截肢保命已是万幸，还想保住腿，当真是无稽之谈。
他心下不忍，皱眉道，“下官会竭尽全力医好公子。”
此事一出，立时传遍京城。传到承恩侯府内院时，侯夫人正坐在王芩院子里喝茶，听着下人禀告后，抬了抬眼皮，“是你做的？”
王芩连忙摇头，“芩儿不敢。”
“你不敢？”王薛氏摞下茶盏，面带冷意，“那你院子里的这几个人是听谁的意？"
湘妃竹帘外规规矩矩地跪着三个人。一个是王芩的贴身大丫鬟染冬，另外两个正是白日里受她指使的丫鬟与那寻来的小厮。
王芩后背发凉，忙垂首道，“芩儿只是不喜那个徐玥蓁，想着污了她的名声她就不敢与我争方公子，但五石散一事芩儿绝不知情。
“大伯母，那五石散是当朝禁物，您就是给芩儿十个胆子，芩儿也不敢去碰那东西！”
她眼圈儿通红不似伪作。承恩侯夫人斥道，“为了个男子，不顾自家名声兵行险招，蠢物，我平日里便是这般教你的？”
王芩双膝跪倒，抚在她膝前不作言语。
她的本意是叫丫鬟引那贱人去抱厦后头换衣裳，再叫小厮进去惊扰一番，她与那些贵女一同看戏罢了。
她自觉此事天衣无缝，也不知怎的人就换成了方君竹，还将此事闹成这般地步，她这真是为他人做嫁衣。
侯夫人叹了口气，“你这些姐姐妹妹里只你自小心高。从你姐姐入东宫那日我便知道，你的性子觉非肯屈居于旁人。若有人碍着你的路，你必定要除之而后快。
“只是你太蠢了，可知万事无须自己动手，给旁人留下把柄。这道理你幼时我就教你，如今还没学会么？
她一下一下爱怜似的抚着她的发鬓，语意却冷如寒冰，“把他们三个拖下去，杖杀。”
“伯母！”王芩满面惊恐，“染冬从小跟着我，她她是受我的指使，今日之事与她无干。求伯母饶她一命罢！”
“奴才生来就是替主子偿命的。”王薛氏眸光森然，她生的菩萨面容，如今居高临下盯着王芩，无端地让人心生惧意，
“主子做错了，奴才就得替主子去死。她今儿死了不是为了别的，是因你蠢，是你害死了她。你今儿若还是学不会，就再来几个人。多死几个你自然就学会了。”
她就着丫鬟的手起身，“就在这儿打，叫你们姑娘亲自看刑。五姑娘病了，需静养一段时日，不许人来探视。“
丫鬟低声应了，将人带进院子里，当场施起杖刑来。
王芩听得院内哀嚎不断，就要出去救染冬，被承恩侯夫人身边的嬷嬷拦住，“五姑娘若真有心便学得乖一些。您一日没学会，夫人便要多教您一日，这院里死的人就更多。
“今儿是染冬，明儿保不齐就是绘春写秋，再或您的生母，死了这么多人，您还是不长记性么？”
晚晌时，孟常行回府来陪母亲吃饭，又将外头的事仔细一说。
宋氏连连皱眉，“老侯爷与世子都是铁骨铮铮之辈，怎的就他生得这般模样，倒是可悲。”
她白日里也见着了那事，这会儿听常行又说，心中更是不喜，“元娘还说要为你妹妹与他作保，这亲事若是成了，那才是真真要害死卿儿。”
“母亲吃这个，”孟幼卿替母亲盛了一小碗斑肝汤，那鱼肉鲜嫩，是她亲自去小厨房盯着熬出来的。
“伯母是好心，当他是青年才俊。如今看来却是被蒙蔽了。”
“我就说日日带着什么表姐妹一同出游就不算好的。”宋氏一厢吩咐着人将汤食给孟常寻也送去一份儿，一厢说道，“姑娘大了就该与外男分开，他们家倒是不知礼数。”
孟常行也点头附和，“确是如此。选他这样的郎君还不如选容与。知根知底，又襟怀坦荡，家世清白，不比那镇北侯府要好？
“母亲若要选婿，不如算他一个罢？”
孟幼卿手指一顿，给兄长夹了一筷子芝麻荔枝球。
孟常行先是一愣，旋即失笑，“姑娘大了，知道害羞，想叫我闭嘴。”
“哥哥知道还说便是不厚道了。”孟幼卿又夹了一筷子豌豆黄，“你自己一把年纪都没娶亲还说我呢，在外头办案时也做媒人么？倒不如去给我寻个嫂子来，也好陪我与母亲说说话。”
孟常行又抚掌大笑。等用过晚膳，孟幼卿又陪着母亲说了会儿话，才起身回自己的院子。
一进院门，流赋便迎上来，
“奴婢小弟已将那信儿传出去，明日京城就会盛传那苟合之事来。”
“做得好。”孟幼卿从匣子里抓了把钱给她，“给你弟弟拿去吃酒。叫他明儿将这事儿传给茶楼那些说书先生，好好儿编排一出书来。若讲得好，我重重有赏。”
长歌替她卸下钗环，见她一
